肯塔基州以 2200 萬美元簽下馬克·波普 (Mark Pope) 的決定成為 NCAA 16 年現實中的焦點

馬克·波普在這個傳送門上全力以赴。根據 ESPN 的數據，他們的轉會級別排名第二，引進了傑登·匡滕斯、賈蘭德·洛、丹澤爾·阿伯丁和卡姆·威廉姆斯等球員。如果這還不夠，穆罕默德·迪奧巴特 (Mohamed Diobate) 和里斯·波特 (Reece Potter) 也躋身該場景的最深名單。然而，記者本·羅伯茨 (Ben Roberts) 表示，在此過程中，他們的工資總額為 2200 萬美元。對於約翰·漢森來說，這足以使這支球隊成為本賽季的熱門球隊之一。

“他們像道奇隊一樣花錢，得到回報。道奇隊進入世界職業棒球大賽是因為他們有更多的錢。所以，肯塔基州也會加入其中。我認為肯塔基州是全國冠軍的有力競爭者，擁有天賦和投入的資金。” 漢森說 《68人的戰場》 podcast.

諷刺的是，許多肯塔基球迷也是美國職業棒球大聯盟辛辛那提紅人隊的球迷。紅軍在與道奇隊的外卡系列賽中徹底淘汰了他們，以 2-0 輸掉了系列賽。在那裡，道奇隊抱怨他們在球隊上花費了 3.21 億美元，而紅軍的預算僅限於 1.15 億美元。

在大學籃球比賽中，他們處於光譜的另一端。野貓隊是今年全國支出最高的項目，並且可能擁有 CBB 歷史上最高的單年預算。是的，職業棒球和大學籃球的運作動力不同，但它們的定位簡單明了。

回顧他的新面貌清單，波普完美地總結了這一點： “現在，我們感覺自己擁有了一輛漂亮的法拉利，我們迫不及待地想試一試。”

而且這並不是浪費錢，馬克·波普已經組建了一支經驗豐富、技術精湛、有足夠能力一路走下去的球隊。問題是新簽下的明星球員將如何凝聚，但如果季前賽有任何跡象的話，肯塔基州的情況正在好轉。他們在那場表演賽中輕鬆擊敗排名第一的普渡大學，進一步支持了漢森的論點。

“上一次季前賽第一支球隊奪冠是在2009年，所以已經過去了很長很長的時間。所以，通常我們都會休息，對吧？” 他說。去年的冠軍佛羅里達隊在季前調查中排名第 21 位。前一年，密歇根州排名第四。所以，排名通常沒有任何意義。

最終，如此大的支出規模，帶來了同樣的壓力， 尤其是在經歷了16年的干旱之後。在最新的《坦誠教練》專題中，一位匿名教練也明確提出了期望， “他必須是個徹頭徹尾的笨蛋才能很快贏得比賽，因為英國可以在財務上做其他學校做不到的事情。”

這是馬克·波普和他的同事必須爭論的問題。他們不能讓外界的噪音影響他們。不良補丁可能會導致它們在壓力下彎曲。雖然漢森對肯塔基大學下了很大的賭注，但 ESPN 中只有一位專家也這樣做。

ESPN 專家對馬克·波普的四強機會持冷淡態度

並不是每個人都像漢森那樣對馬克·波普的肯塔基州如此看好。 ESPN 發布了大學籃球賽季的大型預告，四位專家預測了本賽季的進展。最後四強中只有一位擁有肯塔基州：邁倫·梅德卡夫。邁倫肯塔基贏得了 SEC 並進入前四，但休斯頓贏得了籌碼。

“佛羅里達州和肯塔基州是真正的競爭者，” 梅德卡夫說道。 “田納西州、阿拉巴馬州、奧本州和阿肯色州看起來也像是第二週末的球隊。然而，上賽季的SEC有三名球員入選美聯社全美第一陣容，三名球員入選第三陣容。他們是具有明星力量的統治球隊。”

ESPN 四強賽完整預測如下：

博爾澤洛：普渡大學、佛羅里達州、路易斯維爾大學、楊百翰大學

盧納爾迪：杜克大學、普渡大學、密歇根大學、康涅狄格大學

梅德卡夫：肯塔基州、休斯頓、普渡大學、楊百翰大學

松樹：休斯頓、普渡、密歇根​​​​、佛羅里達

令人驚訝的是，佛羅里達州在該小組中也只有一名支持者。他們是衛冕冠軍，並且有背靠背的歷史。是的，他們失去了威爾·理查德、阿利亞·馬丁和小沃爾特·克萊頓。但布吉·弗蘭和哈維恩·李成為了有能力的替代者。

如果肯塔基州未能進入四強，考慮到他們的開支，這無疑將是一個巨大的失望。如果壓力還不夠大的話，梅德卡夫在進入四強後還讓波普贏得了年度最佳教練。

隨著賽季開始前的預測成為焦點，他們在場上的表現最終將證明有些是正確的，有些是錯誤的。