肯塔基州已贏得八次 NCAA 錦標賽冠軍，二年級教練馬克·波普 (Mark Pope) 預計將在今年 3 月份大展身手，因為 9 號野貓隊準備週二在肯塔基州列剋星敦主場對陣尼科爾斯 (Nicholls) 展開新賽季的比賽。
肯塔基大學上賽季取得24勝12負的戰績並進入甜蜜16強。野貓隊自 2015 年以來就沒有進入過四強，並在季后賽表現令人失望後與教練約翰·卡利帕里分道揚鑣。
波普繼承了一支精簡的陣容，並迅速招募了一支轉會密集的球隊。對於他的第二支球隊來說，轉會門戶仍然是一個重要因素，其中有一些關鍵的回歸者。
上賽季的得分王（場均16.2分）的後衛奧特加·奧維（Otega Oveh）被NBA拒絕返回肯塔基州再打一個賽季。中鋒布蘭登·加里森（Brandon Garrison）（5.9分）以及二年級後衛科林·錢德勒（Collin Chandler）和特倫特·諾阿（Trent Noah）（各2.7分）也是上賽季球隊的一員，並且有望再次做出貢獻。
波普的大規模轉會由亞利桑那州立大學大個子傑登·匡滕斯（去年場均9.4分、7.9個籃板）和皮特控球後衛賈蘭·洛（16.8分、5.5次助攻）領銜。前佛羅里達老將丹澤爾·阿伯丁（7.7分）和阿拉巴馬州前鋒穆罕默德·杜貝（7.2分，5.9個籃板）也應該有所貢獻，而杜蘭大學側翼卡姆·威廉姆斯（9.3分，三分球命中率41.2%）可能是一張外卡。
再加上出色的新秀後衛賈斯珀·約翰遜和后防線馬拉奇·莫雷諾、國際大個子安德里亞·耶拉維奇，肯塔基大學擁有天賦和深度。
肯塔基大學在揭幕戰中以 78-65 擊敗季前賽排名第一的普渡大學，這足以證明他們的才華。這場胜利是在Quantance和Lowe缺席的情況下取得的，Quantance正在從去年的膝傷中恢復，而Lowe則遭受了輕微的肩傷。肯塔基大學以 42-30 擊敗普渡大學，約翰遜拿下野貓隊 15 分。諾阿和奧維在這場胜利中各得10分。
“我們的經驗不如去年，”波普說。 “這是一項正在進行的工作……但除此之外，我喜歡我們現在的處境。我認為我們的員工做得非常出色，我認為我們的人真的很努力地接受。”
尼科爾斯在連續 20 場胜利的賽季結束後，仍在尋求自 1998 年以來首次參加 NCAA 錦標賽。三年級教練特文·薩德勒 (Tevon Sadler) 的戰績為 40 勝 27 負，但正在重建他的陣容。
一年前，康奈爾大學在南部地區聯盟中獲得第三名，並在聯盟錦標賽的半決賽中被淘汰。該隊的三名大得分手已經進入轉會門戶。
本賽季回歸的貢獻者包括後衛特雷·英格利希（Trey English）（場均6.1分）、前鋒杰倫·塞爾斯（Jaylen Searles）（6.5分）和前鋒馬龍（5.6分）。
新面孔中包括從愛奧那轉來的克里斯蒂安·溫伯恩（場均3.9分）。 G Hamoda（11.9分）去年在薩克拉門托州立大學表現出色。扎里克·鄧克利被他的教練稱為“聯盟中運動能力最強的球員之一”。
上校隊有 10 名轉會球員，而且名單上只有一名新生，因此他們將擁有一些經驗。
“我喜歡這支球隊現在的精神狀態，”薩德勒說。 “他們是一支非常堅強的團隊，我很高興看到我們的未來。”
–現場級媒體
