當 2025-26 NBA 賽季開始時，達拉斯小牛隊前鋒庫珀·弗拉格以壓倒性優勢成為贏得聯盟年度最佳新秀獎的熱門人選。
弗拉格在杜克大學待了一年，之後在 2025 年 NBA 選秀中以第一順位被選中，在 DraftKings 上被列為 -170 熱門球員。其他所有新秀的戰績都至少是 10 勝 1 敗。
這就是為什麼他們稱之為賭博。
快進到今天，至少有兩件事可能會阻止弗拉格贏得該獎項：1）扭傷腳，迫使他缺席八場比賽，然後在周四晚上對陣奧蘭多的比賽中重返賽場；2） 夏洛特後衛/前鋒康恩·紐佩爾。
如果你有關注這些事情，你就會知道克努佩爾，弗拉格的隊友和杜克大學的室友，已經超越了弗拉格，現在是被評為年度最佳新秀的熱門人選。在 DraftKings 上，Knuppel 為 -180，Flagg 為 +145，費城的 VJ Edgecombe 為 +12000。克努佩爾是去年選秀中的第四順位新秀，本賽季開始時的成績為+1400。
弗拉格擁有更好的個人統計數據。在周五對波士頓的比賽中，他場均貢獻20.3分、6.5個籃板和4.2次助攻，投籃命中率為47.8%。儘管如此，一些選民無疑會對他缺席球隊 62 場比賽中的 12 場這一事實提出異議。
「顯然最困難的部分不是比賽，」弗拉格在周四的比賽後說道。 “我喜歡競爭。我喜歡打籃球，所以很難把它從我身邊奪走，但這對我來說是一個學習和獲得觀點的好機會。”
紐佩爾出戰了夏洛特隊的 63 場比賽中的 62 場，場均貢獻 19.2 分、5.5 個籃板和 3.4 次助攻。他投進了 216 個三分球——全聯盟最多——並且三分線外命中率為 43.6%。他的216個三分球也是NBA新秀紀錄。
唯一能夠推動紐佩爾率先到達終點線的是夏洛特本季令人驚訝的成功。儘管開局4勝14負，黃蜂隊目前戰績為32勝31負，並希望在周五主場對陣邁阿密熱火隊的比賽中延續六連勝。夏洛特上賽季贏得了 19 場比賽，並正在尋求自 2015-16 賽季以來首次進入季後賽。
達拉斯以 21 勝 41 負的成績進入周五在波士頓的比賽，小牛隊似乎不太可能接近他們上賽季的 39 場勝利。儘管存在偏見，夏洛特隊教練查爾斯李認為諾佩爾比弗拉格更值得獲得該獎項，並表示諾佩爾與他的一位密友在管理比賽方面做得很好：
「我認為他做得很好。我不認為這很接近。我認為康恩在區分自己、影響勝利以及在球場兩端與他保持一致方面做得非常好。我認為他們的友好競爭以及他們來自同一個籃球項目的事實增加了這一點，但在很大程度上康恩是一個謙虛的競爭對手，我可能根本沒有想到。我什至會因為我說這樣的話而生氣，因為他的方法等等。
在過去 25 名獲得 NBA 年度最佳新秀獎的球員中，有 22 名效力的球隊在新秀賽季贏得的比賽比前一年多。
弗拉格還有時間超越克努佩爾並獲獎，但獲勝很重要。夏洛特隊改善的勝/負記錄可能會有所不同，並使克努佩爾成為年度最佳新秀的安全賭注。
