自從英超聯賽宣布曼城因違反一長串與涉嫌不當行為有關的規則而受到指控以來，已經過去三年多了。其中大多數與規避財務控制所採取的行動有關，從虛假會計到帳外付款，再到不與調查人員合作。該市否認這些指控。
根據被判有罪的人數（如果有的話），曼城可能面臨一系列制裁，從罰款和扣分到被剝奪聯賽冠軍和徹底驅逐出英超聯賽。如果他們被判有罪（取決於指控的性質和數量），他們也面臨著必須透過聯盟仲裁程序支付損害賠償金的風險，因為其他俱樂部可以尋求收入損失的賠償。由三人組成的獨立小組負責做出裁決。
倫敦律師事務所麥卡錫·丹寧 (McCarthy Denning) 體育部主管斯特凡·博爾森 (Stefan Borson) 告訴 ESPN，“雖然曼城案的複雜性是不可否認的，而且在體育領域是獨一無二的，但類似的商業案件得出結論的時間比我們在這裡看到的 15 個月要短得多。” “有一些迫切的藉口，而且需要迫切需要取得進展。
讓我們從顯而易見的事情開始：為什麼要花這麼久？
在某種程度上，我們只能推測，因為整個過程處於保密狀態。部分原因是英超聯賽自己的規則允許被告請求秘密聽證會，部分原因是英國法律和在某些情況下為被告提供的保護。
有一個例子很好地說明了這一點。對曼城的調查於2018年12月德國雜誌《明鏡周刊》發表「足球洩密」文件後開始。但我們直到 2021 年 3 月才得知，儘管高等法院做出了不利於市政府的裁決，並試圖阻止調查人員取得這些文件，但調查還是在 2021 年 3 月進行了。調查的開始日期後來在官方文件中得到確認，但英超聯賽並未證實曼城正在接受調查。
聽證會也是如此，聽證會是秘密和非公開舉行的。我們知道他們是2024年9月16日在倫敦國際爭端解決中心開始的，因為被洩露了，媒體拍到了雙方律師進出會場的情況。我們知道聽證會於 2024 年 12 月結束，因為曼城在 2024-25 年度報告中提到了這一點，並且因為 2025 年 2 月，曼城主教練佩普·瓜迪奧拉表示判決將在“一個月內”做出。
一個月？哇，已經過去 12 個月了，而且還在繼續…
是的，這告訴你在這個過程中每個人的嘴唇是多麼密封。除了抱怨之外，我們對此知之甚少。例如，我們不確定將參與審判的三名獨立委員會成員的身分。這三人是由時任英超裁判小組主席穆雷羅森召集到一起的。一些報導稱羅森將自己提名為該小組成員，但這尚未得到證實。
無論如何，如果聽證會在 2024 年 12 月結束，為什麼專家小組要花這麼長時間才能做出裁決？
正確的
我們目前處於猜測階段，但體育律師列舉了幾個原因。
首先，這是一個規模龐大、高度複雜的案件。我們也不確定具體的收費數量。這起案件被稱為「115 指控」案件，因為這是原始文件中要點的數量，但根據多份報告，該文件中的個別違規行為數量為 130 條，儘管可能存在一些重疊（即一項行為違反了多項規則）。
也有可能，正如一些報告所暗示的那樣，自原始文件發布以來，增加了更多指控，或許與不合作有關。無論數量多少，每項指控都必須用具體證據單獨證明。
此外，許多投訴實際上聲稱故意誤導監管機構和/或阻礙調查人員。該小組不僅要確定紐約市是否違反了支出規則，還要確定他們是否故意違反這些規則，然後掩蓋事實以違反規則的精神，並在後來故意隱瞞證據。打個比方，在高速公路上超速行駛和一群主權公民一邊胡言亂語一邊遠端操縱警察的雷達槍，然後故意破壞交通堵塞是有區別的。在後一種情況下，舉證責任要高得多。
請記住，陪審團不僅會做出裁決和判刑。它將發布所謂的“書面理由”，詳細說明其決定。這些「書面理由」可以構成任何上訴的基礎——無論是曼城還是英超——因此在仔細審查時必須「防彈」。
儘管如此…自從聽證會於 2024 年 12 月結束以來，他們還有一年多的時間做出裁決，而且想必他們有工作人員來幫助他們…
這就是另一個因素的作用。小組成員很可能不會全職工作。您假設這三個人都有日常工作和其他義務；據推測，專家小組分配了一定的時間來審理此案，但結果比預期複雜得多，因此他們的成員必鬚根據自己的日程安排，隨時隨地找到時間。
博爾森說：“自聽證會結束以來，獨立委員會的成員無疑將做出其他承諾，鑑於這一判決將吸引前所未有的審查，他們將敏銳地意識到在上訴中做出盡可能強有力的決定。”
為什麼不分配更多時間來討論呢？
這又是一個謎。我想如果你有意想要頂尖的法律和金融專家，你必須接受其他地方也會需要他們。這不是一個被隔離在房間裡的陪審團；而是一個被關在房間裡的陪審團。這些都是在日常生活中處理非常重要案件的資深人士。他們只是不能無限期地退房。
這是另一種可能的解釋。雖然這種可能性很小，但這將有助於解釋圍繞此案的幾個謎團。
它是什麼？
如果除了仲裁程序之外，英超和曼城試圖敲定某種和解協議怎麼辦？畢竟，英超聯賽只不過是其20個會員俱樂部而已。如果他們都同意一個結果，那就是結果。現在，我認為這不太可能，部分原因是俱樂部的資訊外洩是出了名的（而且沒有任何消息），部分原因是很難就各方都能接受的事情達成一致。
它可能會是什麼樣子？曼城必須承認一定程度的不當行為並採取一定程度的懲罰，而競爭對手俱樂部則必須威脅採取法律行動以追回損失。
如何做到這一點呢？也許是把責任歸咎於俱樂部的人，並認為曼城老闆完全無知，事實上，他們被他們僱用的人欺騙了。然後談判一項足夠嚴重的製裁——巨額罰款？一些空標題？ ——「受害者俱樂部」接受了這一點，但並沒有嚴重到它會破壞曼城在中期保持競爭力的機會。為什麼？因為否則，他們不會接受，並會在委員會和可能的上訴中碰碰運氣。
同樣，我認為這極不可能，但這可以解釋為什麼討論花了這麼長時間。這將阻止英超聯賽並使其繼續進行。因為即使判決達成，敗訴方也更有可能上訴。這只會進一步拖延進程，這對英超聯賽不利。
