考特蘭·薩頓坐在儲物櫃前，盯著地面。
加勒特·博爾斯（Garrett Boles）仍然穿著制服，擁抱了長期擔任設備經理的“弗利普”·瓦倫蒂（“Flip”Valenti），有那麼一刻，他看起來像是要上吊了。
兩名長期效力野馬隊的球員之前曾在 Empower Field 更衣室見證過賽季的結束，但不是這樣的。
不是超級碗比賽。
四分並不害羞。
距離不那麼近，他們幾乎可以感受到前往加州和世錦賽的機會。
“它肯定有一定的分量，”薩頓說。
球隊的更衣室有一幅壁畫，上面有戲劇性的山景和兩個字：向西。
野馬隊不會。
相反，他們以 10-7 的成績進入休賽期，慘遭新英格蘭愛國者隊的淘汰，下半場的暴風雪打亂了比賽計劃，阻礙了進攻進展，並導致丹佛掘金在上半場出現了一系列失誤，這讓主教練肖恩·佩頓和他的隊友們想知道一段時間以來會發生什麼。
“我們沒能完成這件事，這很艱難，尤其是在這場比賽中，”肖恩·佩頓說道，他停頓了一下，帶著最終的生硬力量。 “尤其是在這場比賽中。”
從很多方面來說，這場比賽似乎是野馬隊很多球員本賽季都參加過的。
萬斯·約瑟夫的防守佔據主導地位，在 12 次進攻中，有 10 次讓新英格蘭隊在首攻中取得 1 或 0 分，並讓客隊在兩次持續進攻中總共獲得 3 分。
他們騷擾四分衛德雷克·梅耶（Drake Maye），在 26 次回撤中五次解僱他，有時令人難以理解。
他們唯一一次丟掉的達陣是在賈勒特·斯蒂德漢姆 (Jarrett Stidham) 掉球之後，愛國者隊只剩下 12 碼的距離。
“顯然，我不能讓我們的球隊陷入如此糟糕的境地，”斯蒂德漢姆說道。斯蒂德漢姆投出了 133 碼，為考特蘭·薩頓 (Courtland Sutton) 達陣，並在最後時刻攔截了愛國者隊明星角球克里斯蒂安·岡薩雷斯 (Christian Gonzalez)，這是他兩年多以來的首次先發。
除此之外，Empower Field 的下午晚些時候讓人感覺很陌生。這場突如其來的降雪正值該州近代歷史上最溫和的冬季。四分衛博尼克斯缺席，他在上週對陣布法羅的比賽中腳踝骨折之前，發揮瞭如此多的魔力，創造瞭如此多的決定比賽的射門。這支球隊今年已經連續 12 場以一分的比分獲勝，但他們發現自己最出名的是肉搏戰，最終遭受了擊倒而不是擊倒對手。
“這太糟糕了，”內線衛亞歷克斯·辛格爾頓說。 “我的意思是，就是這樣。這是唯一的詞。這真的很悲傷，而且會傷害很長一段時間。”
下半場，大自然為每支球隊的進攻鋪上了一層白色的毯子，在 13 分鐘的中場休息時間裡，把一個晴朗寒冷的早晨變成了下午的暴風雪。
一旦雪開始下起來，兩支球隊都沒有太多移動球。
兩支球隊都無法可靠地將球踢過立柱。新英格蘭踢球手安德烈斯·博雷加萊斯 (Andres Borregales) 在上半場前投丟了 63 次射門，在第三節投失了 46 次射門，不過他成功完成了 23 碼的射門，成為了最後的分差。
野馬隊踢球手威爾·盧茨在上半場前的54分中失手，然後，至關重要的是，在比賽還剩2分13秒時，他在46分中試圖扳平比分，丹佛以10-7落後。
雪也影響了踢球，不是盧茨從那個距離轉換的能力，而是操作本身。
盧茨後來說，他認為他和投注者傑里米·克羅斯也錯誤地標記了開球位置。
“你看不到球場的底線，說實話，我們可能距離開球還差一碼，”盧茨說。 ……“我們必須猜測。”
訓練隊的防守鋒線球員倫納德·泰勒三世（Leonard Taylor III）建立了足夠的壓力，舉起手來使球偏轉，丹佛的超級碗希望卻出現了一邊倒的軌跡。
最終，週日的失利開始讓人痛苦，因為野馬隊未能做到他們在之前 19 場比賽中大部分比賽中都能做到的事情。他們錯過了機會。
一遍又一遍。
佩頓以 7-0 領先，面對新英格蘭 14 碼線的第四隊和第一隊，佩頓在場上繼續進攻，而不是在仍然平靜的天氣裡嘗試短射門。比賽立即爆發，丹佛隊一無所獲。
野馬隊總共四次將球帶入愛國者隊的 36 碼線，最終僅得到 7 分。
佩頓認為野馬隊在整個上半場都擁有速度和場上位置優勢，但“我們還不夠接近，”他說。
事實上，當斯蒂德漢姆犯下本場比賽最大的錯誤時，野馬隊在第二節僅以 7-0 領先，而不是可能取得兩分領先。在可控的三壘和四壘的壓力下，他向後退了 20 碼，然後在最後一溝向後投球以避免被擒殺時失手。
兩局比賽后：平局。
丹佛隊的進攻在最後 10 個回合中未能得分，僅推進 32 碼，並在半場結束後首次落後。
令人失望的是，兩名最適合在這種天氣下比賽的進攻球員——尼克斯和跑衛 JK 多賓斯——都因傷缺陣。
這場失利將讓野馬隊在接下來的幾天、幾週甚至幾個月裡感到痛苦。過去兩個賽季，俱樂部在佩頓的帶領下重返季后賽，在未來幾年應該具有競爭力，但像這樣的機會——整個季后賽都有主場優勢，而且名人堂型四分衛帕特里克·馬霍姆斯、拉馬爾·傑克遜和喬·布羅在家觀看比賽——這樣的機會並不常見。
隨著賽季結束，假設也會隨之結束。如果尼克斯隊沒有傷到他的腳踝怎麼辦？如果佩頓拿下三分怎麼辦？如果在愛國者隊第三節的進攻中，母親的第四次和第一次失球被判定為短時怎麼辦？如果多賓斯提前一周到達會怎樣？如果盧茨和克勞斯也能看到這些線條怎麼辦？如果安全衛 Talanoa Hufanga 在第一次控球時在愛國者隊的領地深處攔截怎麼辦？
“我們有動力，”薩頓說。 “早早進球是巨大的。如果——如果，如果我們能坐在這裡玩‘如果’遊戲——如果我們能最大限度地發揮這種勢頭，我們就會陷入困境。中場休息時天氣的變化，誰知道會發生什麼？
“我可以坐在這裡玩一整天的‘假設’遊戲。我們輸了。”
這就是這個國家最受歡迎、平等驅動的運動的生活。生活正處於刀鋒之上，一月下旬一切都變得更加尖銳和危險。
週日之前，野馬隊已經連續 12 場以一分勝出
他們在 Empower Field 的 10 場比賽中贏了 9 場。
他們在賽季中期取得了 11 場連勝，從落後的情況下取得了背靠背的勝利，並準備在周日與替補四分衛一起再次實現這一目標。
一切看起來都那麼美好，直到它發生為止。
一切看起來都像是前嶺球場的又一個藍鳥日，超級碗門票就在那裡，直到風雪來臨，野馬隊進入休賽期。
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