休斯頓——加拿大選手馬特·威爾金森(Matt Wilkinson)在大金公園球場觀察了周圍的環境，他跑出牛棚參加他迄今為止最大規模的比賽，掃視了面前最大規模的人群，然後就去上班了。
這位來自不列顛哥倫比亞省拉德納的 23 歲左撇子在克利夫蘭守護者隊體系中的投球仍然高於高 A，他在世界棒球經典賽中毫不畏懼或不偏不倚地攻擊強大的美國陣容。在加拿大隊以 5-3 輸給四分之一決賽的比賽中，他投了兩局不勝局，並在此過程中三振了卡爾羅利和布萊斯哈珀。
「之前我向最多的觀眾投球是在我 12 歲時參加少年棒球聯盟世界大賽時，那是一個超現實的時刻，」他說。 「現在很痛苦，因為我們輸了。但回顧幾年前，我認為這會對我的職業生涯在小聯盟中有所幫助。我還有很多事情要做，但這是一步，我很高興能回到春訓。”
「拖船」（Tugboat）是威爾金森在棒球生涯中父親最好的朋友菲爾·麥克尼爾（Phil McNeil）給他起的綽號，因此而廣為人知。拖船是過去兩週精力充沛的幾位國家隊球員之一。
在這支球隊中，既有國內大聯盟的老牌球隊，也有前景光明的小聯盟球隊，他們正在努力提升，有理由相信，今年進入四分之一決賽對國家隊來說是比賽的開始，而不是結束。
邁克爾·索羅卡（Michael Soroka）在談到威爾金森和邁卡·阿什曼（Micah Ashman）時說道：「他們對陣也許是棒球界有史以來最好的陣容之一，這是非常特別的。」邁卡·阿什曼是巴爾的摩金鶯隊體系中的 23 歲左撇子，在對陣美國隊的比賽中合計打出了 2.1 局的無勝局。
「他們開玩笑說，他們回到六號場，接下來面對誰並不重要，他們知道自己有能力離開。我們知道他們需要什麼。但現在他們毫無疑問。他們必須逃離這裡。”
這同樣適用於整個程序。
索羅卡、泰勒·奧尼爾、喬什和博·奈勒、亞伯拉罕·托羅、奧托·洛佩茲、愛德華·朱利安和卡爾·匡特里爾建立了加拿大大聯盟領跑者的核心，這是加拿大從 2017 年精英賽 0-3 的殘骸中形成的。
歐文·凱西、丹澤爾·克拉克、泰勒·布萊克、利亞姆·希克斯和賈里德·楊都在大聯盟職業生涯的早期，現在正在為他們提供支持。加入節目的有 Adam Mako、Eric Serantola、Wilkinson 和 Ashman、Jonah Tong、Mitch Bratt、Tristan Peters、David Calabrese、Garrett Hawkins、Carter Loewen、Samwell、Nathan Fleswell、Nathan Fleswell、Nathan Fleswell、Nathan Flaesvelng、Nathan Flaesvelng、Nathan Flaesvelng、Nathan Fleswell、Nathan Flaesvelng、Nathan Flaesvelng、國家隊 Flaesvelng、本版未入選國家隊）。 Emilion Pitre、Miles Naylor 和 Charles Davalan 也在行動中。
再加上尼克·皮維塔、喬丹·羅馬諾、凱德·史密斯、馬特·布拉什、埃里克·薩布羅夫斯基和查爾斯·勒布朗——這次由於各種原因未能參賽的加拿大人——國家隊總監格雷格·漢密爾頓下次的名單會變得更深。
喬許·內勒表示，如果下次有更多這樣的作品問世，「那就太棒了」。 「每個人都有自己的理由來解釋他們為什麼來這裡或不在這裡。很難評判他們。有些人正在為工作而奮鬥。有些人正在處理上賽季的傷病。但希望（四分之一決賽）能激勵一些人下次站出來，我們可以使用我們可以使用的所有人。”
實際上。更多的國家隊成功，以及強大的多倫多藍鳥隊，只會加劇效果，因為他們的成績有助於培養下一代球員。
「這讓人們更加興奮地走到球場上，拿起球和球棒並打球，」經理厄尼·維特說。 「我們看到我們的棒球學院、不同的訓練營和診所正在不斷發展。這就是成長。
「隨著我們的成長，球員也在成長。我的意思是，有很多加拿大球員在大學打球，他們正在追逐成為大聯盟球員的夢想。但同樣，它是從基層開始的，為他們提供適當的訓練、技術並了解打這項運動有多麼困難。”
世界棒球經典賽對威爾金森來說是一個速成班，他第一次成名是在 2015 年少年棒球聯盟世界大賽中，他代表加拿大隊在 5 局中三振 16 次，代表加拿大隊在加時賽中以 1-0 輸給了墨西哥隊。
克利夫蘭在 2023 年以第 10 輪選秀權從亞利桑那州中部選中了他。 2024年，他在低A和高A之間以1.12的自責失分率在118.2局中取得了令人瞠目結舌的174個三振，去年他的數據有所下降，因為他在10417局中失分10417分，自責失分率為4.12。
「去年我度過了艱難的一年，我需要它，我有點謙虛，」威爾金森說，他以低釋放點和高誘導垂直突破擊出了步行者低 90 秒的速度。 「當我盡我所能地競爭時，我必須回到第一年……這是一個在高水平棒球比賽中打球的絕佳機會。能夠擊敗一些 MVP 候選人並實現類似的目標，我不會說這是夢想成真，而是像對我的東西有多好進行良好的現實檢驗。”
拉德納的同胞在當地的詹姆斯帕克斯頓酋長隊度過了很多時間，這支球隊擁有經驗豐富的加拿大隊伍，這突顯了威爾金森國家隊的全面性。 Justin Morneau、Russell Martin、Stubby Clapp、Paul Quantrill 和 Denis Boucher 等教練都是該計劃的產物，目前正在執教。
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目前的球員也致力於鼓勵和訓練他們的年輕隊友。
喬什·內勒說：“我們每天都會談論很多關於信心、比賽直到最後、永不放棄的態度以及真正的專業，從開始到結束照顧好你的一天，美好的事情就會發生。”
「所以希望他們能從一些老傢伙、一些教練那裡學到一些小教訓。我知道我從這裡的每個人那裡學到了很多，無論比我年輕還是年長，我真的不在乎，我只是嘗試觀察和學習我能做的，並為我的比賽做出貢獻，並努力在一天結束時成為一名更好的球員。”
奧尼爾補充道：“我們有一群很棒的球員。我們的化學反應很棒。我們經常一起打球。我們很多人以前都曾加入過這支球隊，所以能夠再次見到這些球員並成為其中的一員，代表楓葉隊總是一種榮幸。過去我們已經走了很長的路。”
對於加拿大來說，這是一個新的障礙，他們將在下一屆世界棒球經典賽中嘗試跨越這個障礙。
