伊利——對於復興的馬倫野馬隊來說，這是一場聲明性勝利的聲明性比賽。
第一節初期，伊利老虎隊面對 1 碼線的第四球，將球交給了他們的主力、來自俄勒岡州的布雷倫·托利弗 (Braylon Toliver)。 7-0的領先看起來已經鎖定了。
直到托利弗遇到了馬倫的高級防守端鋒梅森·邦納，後者帶領一大群防守隊員攔截了托利弗，造成了3碼的損失。比賽瞬間發生了變化，週五晚上在老虎體育場舉行的 5A 級對決中，馬倫以 18-6 擊敗排名第八的伊利隊。
“托利弗在球場上跑來跑去，”馬倫教練傑里米·貝內特說。 “我們確實有那種彎曲但不破碎的心態，但這很重要。我認為它為比賽定下了基調。”
邦納身高 6 英尺 7 英寸，體重 220 磅，在密歇根隊擔任近端鋒，他在第三節中途因膝蓋受傷離開比賽，沒有回來。對於邦納來說幸運的是，他只是左膝酸痛，沒有結構性損傷。
在高級四分衛科爾·帕森斯 (Cole Parsons) 的三記達陣傳球的帶動下，馬倫 (總體戰績 4 勝 4 負，前線南聯盟 3 勝 0 負) 贏得了今年最大的勝利之一，證明野馬隊可以重返 5A 榜首。他們只需要再贏一場，就能在湯姆·塞內爾 (Tom Thenell) 的帶領下奪得該項目自 2016 年以來的首個聯賽冠軍——並且有理由相信野馬隊在 11 月將會很艱難。
馬倫擁有八次州冠軍，但自現任櫻桃溪教練戴夫·洛根帶領野馬隊在 2004 年、08 年、09 年和 10 年奪得大學校冠軍以來，再沒有獲得過冠軍。
“這絕對是我們聯盟中最重要的一場比賽，這對我們來說意義重大，我們必須像以前那樣打球，”帕森斯說道，他35次傳球完成21次，推進255碼。
馬倫本賽季的失利是對陣才華橫溢的球隊：排名第二的拉斯頓谷隊、排名第六的Valor Christian、季前賽前十的Regis Jesuit和加利福尼亞州歐文的勁旅Crean Lutheran，後者戰績為8勝0負。
“我想我們的孩子現在相信了，”貝內特說。 “我們在羅爾斯頓谷的比賽中打得非常艱難（以 20-7 輸掉）。我們在加州與一支排名第 10 的球隊打得非常艱難，我們就是無法克服困難。（伊利）是一支偉大的球隊，但我們最終卻走向了另一條路。我認為孩子們相信自己，他們可以成功，這真是太棒了。”
伊利的打擊犯罪行動進展順利。上週，在以 61-34 戰勝 Vista Peak Prep 的比賽中，托利弗總共推進 192 碼並取得 3 次達陣。但馬倫的防守，由高級線衛小埃斯塔萬·洛亞（Estavan Loa Jr.）領導，六次鏟球，大部分阻止了托利弗。
伊利隊（5-2、2-0）結束了四連勝，並輸掉了自教練傑夫·蓋格 4.5 年前接管該項目以來的第一場聯賽比賽。
在第一節陷入僵局後，馬倫在第二節早早得分。關鍵比賽是帕森斯在伊利 4 碼線向高級外接手阿瑪雷·凱爾 (Amare Kyle) 的 33 碼傳球。面對第三號和第九號，帕森斯看到凱爾在外側進行了單人防守，並決定深入邊線。
“我受到了壓力，而且我的速度太快了，所以當我一對一地看到他時，我日復一日地接受著，”帕森斯說。
在第三球和進球中，帕森斯向資深外接手尼克·馬庫斯投出一球，完成 3 碼達陣，以 6-0 領先。馬倫的第二個得分是第二節還剩26秒時8碼傳球給邦納。野馬隊在第四節通過帕森斯向馬庫斯的 19 碼達陣傳球鎖定了比賽。
馬倫的進攻表現出了多才多藝。馬庫斯 7 次接球推進 67 碼，凱爾 5 次接球推進 76 碼，邦納接球 4 次推進 43 碼。高級跑衛丹特·杜普赫 (Dante Dupuch) 23 次沖球衝出 112 碼，其中大部分碼數是在馬倫 (Mullen) 將球從老虎隊手中奪走時才完成的。
在可怕的幾分鐘裡，馬倫的勝利看起來將受到毀滅性的打擊。第三節還剩6分鐘時，邦納接帕森斯短傳，前場頭球破門。但他還是重重地摔倒了，頭盔放在膝蓋上。
“這只是一點點干擾，”賽后邦納拄著拐杖說道。 “一周後應該就好了。沒什麼太嚴重的。”
儘管邦納對周五晚上的勝利感到興奮，但他並不想對此表現得太過分。
“我認為這根本不是一個墊腳石遊戲，”他說。 “我們這個團隊已經有四年的人才了；我們只是還沒有真正表現出來並執行。我們今晚做到了。我們是一群能夠很好地合作、團結一致的前輩。它正在走到一起。”
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