在將 Bellator 的羽量級金腰帶纏在腰間五年後，AJ 麥基希望在 PFL 中贏得另一條金腰帶。這就是為什麼他在短暫減重後選擇將體重降到 145 磅，儘管他已經在為自己的拳擊生涯做好準備。
麥基在 2025 年 7 月擊敗了艾哈邁德·馬戈梅多夫，並希望在去年 3 月與亞當·博里克斯爭奪首條 PFL 腰帶。然而，這並不是他贏得決定的時候，週六，他在 PFL 聖地亞哥主賽事中與不敗的前景薩拉馬特·伊斯布列夫 (Salamat Isbulev) 的比賽再次未能獲勝。 31 歲的麥基與 PFL 簽訂了一份到 2025 年底的新合同，他透露自己可能正在進入 MMA 職業生涯的最後幾年。
「我在我的職業生涯中打上了一個時間戳，」麥基告訴 MMA Fighting。 「我還有四年的時間。我不想成為那個在 40 歲還在奮鬥的人，因為他需要這樣做。也許我想這樣做，但我覺得我已經到了 35 歲了。我想追求其他夢想，其他激情。我的意思是，如果我賺了一些不尋常的錢，顯然……金錢萬能。但有些東西不能給我，金錢不能讓我做什麼。」
在 PFL 3-1 的情況下，在 Bellator 取得 21-1 的成功後，只要手套還戴著，麥基就沒有放慢速度的計劃。相反，《僱傭兵》承諾「繼續踢屁股並取名」。
「我一生中遇到過一些挫折，」麥基說。 「但沒有什麼可以阻止我，也沒有什麼可以讓我無法轉身，全力以赴，越來越努力地工作。我給它設定了一個上限，因為我已經達到了頂峰，我想達到頂峰。做到這一點的最好方法就是設定一個時間上限，並儘你最大的能力完成它。”
至於他對未來遠離戰鬥的“其他熱情”，仍然與運動和腎上腺素有關。再說一次，沒有放慢速度。
「我想做一些與賽車相關的事情，無論是摩托車、印地賽車、Bajas，還是任何東西，」麥基說。 「我必須跑得快。我的生活中必須有腎上腺素。希望我能稍微進入比賽場景。我有一堆加強版的車，但它們都是拖車。也許多一點賽道，有潛力的東西。”
「我坐過不少車，」他繼續說道。 「實際上，我參加了我的第一場卡丁車比賽，就像變速卡丁車 100cc。我的意思是，我沒有參加比賽。我的孩子們在賽道上跟我賽跑，他們的排氣量分別是 80cc、75cc，而我在 100cc 上，所以我抓住了他。但問題是，我第一次離開賽道？
麥基說，麥基回到他的家鄉加州不僅僅是一場與伊斯布列夫爭奪 PFL 頭號人物的戰鬥。這是給整個 145 磅級別的信息。
「我回到羽量級的原因是因為我錯過了成為冠軍的機會，」麥基說。麥基在 MMA 羽量級比賽中只輸過一次，那是 2022 年與帕特里西奧·皮特布爾 (Patricio Pitbull) 的重賽。他的另一場失利紀錄是在 2024 年與保羅休斯 (Paul Hughes) 的一場輕量級比賽中，當時他被分裂擊敗。
“顯然我在輕量級方面有些不足，”他繼續說道。 「我並沒有為了成為輕量級選手而增加那麼多體重，但我認為我的技術超出了人們理解和看到的範圍。鎖定並回到 145 磅並提醒每個人誰是世界上最好的。我認為為了正確的戰鬥，當然，我會回去。”
伊斯布拉耶夫將成為麥基十年來第一個不敗的對手，他將在首輪淘汰賽中對陣前 PFL 賽季冠軍耶穌皮內多。這位 29 歲的俄羅斯球員在業餘時期創下了 29 勝 3 負的戰績後，職業生涯取得了 10 勝 0 負的成績，而麥基又開始觀看錄像並「能夠找到這些模式並利用它們」。
「我認為觀看這些早期錄影的關鍵是（看到）他有點累，」麥基說。 「他的業餘生涯，每輪三分鐘，所以九分鐘（戰鬥），所以你說的是兩輪。他在第二輪沒有被淘汰，這表明他習慣了打10分鐘，而不是真正的15分鐘。他並沒有真正打那麼長的距離，有時我在第一輪的高節奏中看到他。保持高節奏並讓他陷入深水將是這場比賽的關鍵。
「他的許多比賽都是業餘選手，所以我認為職業巡迴賽有點不同，僅僅能夠在這五分鐘的回合中戰鬥就可以改變遊戲規則。我不知道，我參加的職業比賽數量是他的三倍，所以我認為經驗水平將會有很大的不同，要意識到，像他一樣專注，而且像他一樣專注，我認為他沒有與任何擁有我的技能的人戰鬥過得很好，而這些人在這些人戰鬥中表現得很好並且在這些人戰鬥中表現得很好。
不過，麥基並不期待輕鬆獲勝。
麥基說：“我一直都有這種心態，而且我總是被告知，你的表現與上一場比賽一樣好。” 「他的最後一場比賽是一場驚人的勝利，這就是我所關注的。它向我展示了他的位置，他最新的技能，他的能力，他正在做什麼。同樣，這是另一場進展非常快的比賽。他們並沒有真正交換整個第一輪，然後他得到了擊倒，這就是他所寫的。我不認為這場比賽會很容易，我不認為這會很容易，我不太擔心比賽的數量。
「這是一場風險大、回報少的戰鬥，你知道嗎？在我必須贏的地方，他應該是一個年輕的、不敗的傢伙。對我來說，這只是走出去，盡我所能，不用擔心他在做什麼，只是專注於我的比賽計劃，把他踢得很深。把他擊沉。」
這也是麥基希望這是一場冠軍爭奪戰的部分原因，這樣他就可以帶領伊斯布列夫進入冠軍賽，看看他是否有能力成為冠軍。麥基希望這條腰帶能早點到來，但不確定 PFL 對該部門有何計劃。
「我不知道他們要做什麼，」麥基說。 「歸根結底，我只需要專注於此刻在我面前的人，因為伊斯布列夫就是我面前的人，所以這就是我所關注的。其他一切都會發揮作用。我並沒有真正關注或擔心太多。”
