聯盟向 ESPN 透露，USL 球員協會 (USLPA) 已投票授權其談判委員會發起罷工，除非能夠為 USL 冠軍球員達成新的集體談判協議 (CBA)。
雙方正在就 2024 年 8 月起的新勞資協議進行談判，先前的勞資協議已於 12 月 31 日到期。 USLPA 在 ESPN 獲得的聲明中表示，最近一次談判於上週四舉行，值得注意的是，聯邦調解與和解服務局的調解員出席了會議。
USL於2月18日提出了最新提案，據USLPA稱，該提案較先前的提案略有修改。
這項談判是在USL推動建立一個獨立的Division 1聯賽的背景下進行的，該聯賽將位於USL錦標賽之上，並最早從2028年開始實施升降級制度。
USL 錦標賽賽季將於 3 月 6 日在肯塔基州列剋星敦拉開序幕，比賽由列剋星敦 SC 和路易斯維爾城 FC 之間進行。剩餘的 USL 錦標賽球隊定於該週末進行比賽。
USLPA 在給 ESPN 的聲明中表示：“距離 2026 賽季開始還有一周時間，在與聯合足球聯盟及其 USL 冠軍俱樂部進行了 547 天的談判後，聯合足球聯盟球員協會的球員仍然沒有達成新的集體談判協議。”
「球員協會在這段時間裡一直真誠地進行討價還價，本週花了四個小時與聯邦調解員進行調解，並安排了額外的會議。
「本週，近90%的球員參加了對台球聯盟最新提案的投票。近90%的球員拒絕了該提案，並授權球員領導的談判委員會採取一切必要行動，包括在談判未能達成令人滿意的協議的情況下，在必要時呼籲罷工。”
「球員們為冠軍賽季的開始做好準備，同時繼續爭取一份反映真正職業標準的合同。球員們一致要求一份公平的合同，確保基本的保護、安全的工作條件和職業運動員應得的標準。”
USL沒有立即回應就談判現狀以及罷工批准發表評論的請求。
據工會消息人士透露，談判的一個主要癥結是聯盟堅持允許球隊在兩年內對一名球員的合約進行三次單方面買斷。根據這樣的提議，USL只需在合約第一年支付球員薪水的75%，隨後幾年只需支付50%。此類付款僅適用於球員的薪資，不包括住房補貼或健康保險。相比之下，美國職業大聯盟球隊每個賽季可以進行兩次買斷，但必須全額支付球員合約的剩餘費用。
消息人士告訴ESPN，工會和聯盟已同意執行12個月的標準合約長度，而不是先前CBA規定的10個月。這對 USLPA 來說是一個痛處，因為職業足球員本質上是一項全年工作。
在薪資方面，先前的CBA對低端球員實行兩級結構。球隊最多可以與六名球員簽訂「彈性最低」合同，每個賽季支付 26,000 美元，其中包括工資、獎金、健康保險和住房補貼。其他球員在賽季期間可以簽訂的“最低合約”為 31,000 美元。
在談判過程中，聯盟提出將合約底薪提高 20%，相當於每年約 38,000 美元。 USLPA 要求增加 40%，達到每季 43,400 人。這些數字不包括健康保險和獎金，它們將用作附加福利。住房仍將包含在合約金額中。每個團隊允許的彈性合約數量仍在協商中。
另一個有爭議的問題是球員的健康保險。先前的CBA並沒有強制要求俱樂部提供健康保險，儘管大約80%的球隊選擇這樣做。消息人士告訴 ESPN，聯盟和工會已同意每支球隊都應提供某種形式的保險，但 USLPA 希望在整個 USL 錦標賽中製定標準的健康保險政策，而不是由各個俱樂部選擇的政策，這是聯盟首選的方法。
另一個障礙是球員形象和肖像權的許可。在目前的CBA中，USLPA從聯盟獲得25,000美元的許可。這次，工會要求加薪至約60萬美元，這與職業女子冰球聯盟球員的收入大致相同。聯盟希望將這一金額上限限制在 125,000 美元左右。
