加州歐文——馬特·弗里茲 (Matt Freeze) 是美國男子國家隊的首發門將。他在訓練中總是面對弗拉林·巴洛貢。當週二被要求描述巴洛貢的投籃時，弗利茲搖搖頭並握住了他的手。厚厚的醫用膠帶將每個拇指的根部固定並繞在食指上。
凍結聳聳肩。
“你看到了嗎？”他說：“我需要它，因為他向我開槍。”
憑藉著強大的射門和驚人的工作效率，巴洛貢成為本屆世界盃迄今為止美國隊最大的亮點。稱他的表現為「令人驚訝」是不公平的，因為實際上，他的表現正是美國足球（以及所有美國球迷）希望巴洛貢從他加入該計劃的那一刻起就能實現的。
在美國隊的前兩場勝利中，巴洛貢攻入兩球，其中一球是憑藉猛烈的跑動和一記完美的傳中造成另一個烏龍球，這是美式足球中通常需要的進攻威脅類型。如果他在本屆世界盃再進一球，他將與蘭登·多諾萬並列現代世界盃上美國隊進球最多的球員。
巴洛貢在美國小組賽的兩場勝利中都獲得了全場最佳球員的榮譽，他甚至被質疑是否會在本屆世界盃上爭奪金靴獎——考慮到萊昂內爾·梅西和凱利安·姆巴佩的表現，這個前提可能有點牽強，但無論如何。
「這很無聊，」巴洛貢笑著說道，看到比賽中最大牌的球星在進球排行榜上超越他的感覺。 「看到像梅西、姆巴佩、哈蘭德這樣的球員，他們是不可避免的。他們得分一場比賽，有時甚至更多。對我來說，這是不可避免的。保持穩定。”
「我有潛力做到這一點，」他補充道。
到了這一步，就很難爭論了。巴洛貢甚至看到他的名字出現在轉會傳聞中——似乎是在世界盃或歐洲盃上表現出色的前鋒——據《競技報》報道，巴洛貢目前的俱樂部摩納哥已經與包括英超聯賽在內的一些歐洲球隊進行了初步談判。
巴洛貢的背景故事——他懷孕的母親在紐約出生，當時她正在美國訪問，但由於距離預產期太近而被禁止飛回家——很快就成為美國足球傳說的一部分。巴洛貢也有資格為英格蘭（他長大的地方）或尼日利亞（他父母長大的地方）效力，他被前教練格雷格·伯哈爾特（Greg Berhalter）大力招募加入美國計畫。他於 2023 年正式效忠。
此後，他在國際比賽中出場 29 次，打進 11 球。他耐心地回答了有關他對英格蘭隊的感受、阿森納青訓系統的經歷以及如果美國隊在比賽中的某個時刻面對英格蘭隊他會有何感受的問題。
巴洛貢在回答這個特定問題時說：“我為自己是一名美國人並代表美國感到非常自豪。” “我的故事引起了一些關注……但一切都沒有改變。我很自豪能來到這裡。”
顯然，巴洛貢的進球是他對美國隊最明顯的影響，但他的多才多藝也體現在技術和風格上。當美國隊對陣澳大利亞隊時，由單前鋒換成兩名前鋒（里卡多·佩皮因克里斯蒂安·普利西奇受傷而加入巴洛貢），巴洛貢與佩皮完美配合，不斷衝擊澳大利亞的防守。
同樣，即使在擔任單前鋒時，巴洛貢也不僅僅是在等待發球，而是在等待發球。他不斷地追蹤、深入挖掘以挑戰對手並創造原本不會出現的機會。
這種堅韌的精神是他的隊友所尊敬的。
「他被困在鏟球之間，讓他的身體處於危險之中，」韋斯頓麥肯尼說。 “他向所有人表明他也願意做骯髒的工作。”
讚揚聲來自四面八方。普利西奇稱巴洛貢“瘋了”，並表示他“目前在球門前具有殺傷力”。即使是主教練毛里西奧·波切蒂諾也無法控制自己，他竭盡全力將注意力從任何個人球員身上轉移到更大的球隊上。
4-1戰勝巴拉圭後，當被問及巴洛貢時，波切蒂諾首先談到了這支球隊，然後補充道：“顯然巴洛貢太棒了。” （恢復狀態後，波切蒂諾招募了其他幾名令人驚訝的球員。）
巴洛貢在周四對陣土耳其的小組賽決賽中可能不會有太多（或根本）出場機會。他說他很樂意參加比賽，但不負責做出這個決定。
他說，擊敗土耳其人，即使這場比賽在積分榜上毫無意義，「也會向那裡發出積極的信息」。 “不僅是對我們自己，也是對其他團隊。”
其他各方現在肯定已經知道巴洛貢了。隨著美國隊在本屆賽事中的推進更加深入，他繼續向美國隊進攻的壓力將會更加沉重。
巴洛貢說，他對此很滿意。他的期望和任何人一樣高。
「我享受賭注，享受壓力，」他說。 “這激發了我最好的一面。”
