對於美國職業足球大聯盟的球員來說，見到梅西是一回事，在場上面對他的憤怒又是另一回事

去年邁阿密國際隊和西雅圖海灣人隊之間的一場罕見比賽之前，海灣人隊中場球員奧貝德·瓦爾加斯很興奮，因為他知道這是一個見到他的偶像的機會：萊昂內爾·梅西、路易斯·蘇亞雷斯、喬迪·阿爾巴和塞爾吉奧·布斯克茨。

但他不僅要與前巴塞隆納球星見面，瓦爾加斯還必須努力擊敗他們和邁阿密的其他球員，因為 2025 年聯賽盃冠軍已經岌岌可危。很快，當他在出色的表現中與幾名身穿粉紅色衣服的球員對峙時，他發現自己招致了他小時候崇拜的明星的憤怒。

「我無意激怒他們或讓他們生氣，」瓦爾加斯告訴 ESPN。 「但顯然，他們可能對事情的發展和我的比賽方式感到興奮。但對我來說，目標是擊敗球隊——（梅西、布斯克茨、蘇亞雷斯和阿爾巴）教會了我這一點。”

隨著梅西在 2023 年加入美國職業足球大聯盟，其他大牌球員也緊隨其後，許多長期效力美國職業足球大聯盟的球員發現自己處於一個奇怪的境地：從遠處欣賞他們的足球英雄，到在球場上追逐他們。

瓦爾加斯出生於阿拉斯加的安克雷奇，從小就試圖模仿布斯克茨作為防守中場的踢球風格。隨著巴爾加斯的比賽風格變得更加註重進攻，他向梅西和蘇亞雷斯尋求靈感。儘管成為粉絲多年，巴爾加斯意識到，當比賽開始時，他的英雄將是獨一無二的對手。

隨著發聲者隊最終取得勝利，緊張氣氛加劇，鏡頭聚焦在瓦爾加斯和梅西之間的互動上。在觀眾無法理解的混亂時刻，兩人似乎發生了爭執，然後瓦爾加斯用手臂摟住了梅西，大笑起來。

「我想如果是其他人，也許我會捲入（衝突），但作為梅西，我笑了，因為真相在我腦海中浮現：『你是梅西，你是世界上最好的，你對我感到失望嗎？』」瓦爾加斯告訴 ESPN。 「……老實說，這讓我笑了。我試著不畏縮，但對我來說，這不是我要和他戰鬥的時刻。

「我的回答總是，『你為什麼要擁抱我？為什麼是我？你可以在球場上做任何你想做的事。與你相比，我什麼都不是。』所以，這就是我笑的原因，也許他有不同的看法。也許他認為我在嘲笑他，但事實並非如此。事實是，那一刻我不知道如何反應。對我來說，這是一個非常特別的時刻工作。

瓦爾加斯今年早些時候加盟馬德里競技，但先是在海灣人隊預備隊塔科馬反抗隊開始效力，然後於 2021 年加入海灣人隊，並在五個賽季中贏得了兩座獎杯。

和巴爾加斯一樣，海灣人隊的隊友佩德羅·德拉·維加也很尊敬他的對手。德拉維加出生於阿根廷奧拉瓦里亞，他認為梅西為祖國帶來了歡樂。他在聯賽杯決賽前承認：“我的家人、我的朋友和我身邊的人真的很高興（我將在決賽中面對梅西）。顯然我也是如此，但我正在努力保持冷靜，專注於比賽，盡我所能，做好我們的工作。”

儘管這位西雅圖海灣人隊前鋒在決賽中沒有取得進球，但他進攻積極，導致場上再次激烈的交鋒。他承認，當他挑釁那些被他稱為「偶像」的球員時，他感到了一些額外的壓力。

「對我來說，（梅西和羅德里戈·德保羅）是最好的，只有對我們世界冠軍來說才是最好的，他們是我的偶像，好吧，這些只是比賽中發生的事情，」德拉維加說。 「我試圖專注於比賽，不讓它對我造成太大影響，因為顯然，作為一名阿根廷人，面對這些球員會帶來額外的壓力，這是正常的，但我試圖專注於比賽和我必須做的事情。”

當時任蒙特雷前鋒布蘭登·巴斯克斯在 2024 年中北美及加勒比地區冠軍杯四分之一決賽中對陣邁阿密國際隊時，儘管他是一名在巴塞羅那見過梅西、蘇亞雷斯、布斯克茨和阿爾巴的球迷，但他決心做好自己的工作。

「在比賽之前，有點像，『哦，糟糕，我實際上要和這些傢伙比賽。』 「現在效力於奧斯汀足球俱樂部的巴斯克斯說道。 「有時候，當我在場上看到梅西帶球或梅西把球傳給蘇亞雷斯時，我會想，『天哪，我正在和這些傢伙比賽。』」這幾乎就像是靈魂出竅的體驗。就像我是在（電子遊戲）《FIFA》中和這些傢伙一起長大的，你知道，我是看著這些傢伙慶祝他們的進球長大的，突然我看到蘇亞雷斯（一對一）對抗我的後衛，而我距離他只有 30 碼。 」

巴斯克斯在系列賽第二回合繼續進球，幫助蒙特雷以總比分 5-2 獲勝，並將邁阿密隊從洲際比賽中淘汰出局。系列賽第二場比賽的失利導致雙方都拿到了黃牌，阿爾巴最終也被紅牌罰下。

美國職業足球大聯盟（MLS）的球員與梅西這樣的球員相比，不像相反的球員那麼引人注目。相反，球員們因在球場上嘲笑梅西和蘇亞雷斯而面臨批評，經常被要求贈送球衣，甚至在輸給國米後偶爾被要求贈送照片。當蒼鷺隊在上賽季東部半決賽中以4-0擊敗辛辛那提隊時，FCC隊後衛哈德貝與梅西交換了球衣，儘管他是後防線的一員，在比賽中丟了四個球。 （他後來贈送了這件球衣。）

2024年，紐約城足球俱樂部球員馬克西·莫拉雷斯甚至提前一周準備好如何在對陣邁阿密國際的比賽前向梅西索要球衣，並稱梅西的球衣是他最有價值的財產。儘管紐約隊憑藉最後時刻的進球將比賽扳成1-1平，但莫拉雷斯在終場哨響前已經與梅西通話並安排交換球衣。

然而，第二年，莫拉雷斯和梅西在美國職業足球大聯盟東部半決賽中發生了激烈的爭執，這導致球迷們試圖讀懂梅西的嘴唇，並對所說的話進行了一些豐富多彩的猜測。

對於那些擊敗邁阿密、感受到偶像溫暖的球員來說，這些比賽不僅是美好的回憶，更是成長的機會。當 ESPN 詢問他們對陣赫倫的比賽是否教會了他們什麼特別的東西時，巴爾加斯和巴斯克斯都給出了相同的答案：如何保持競爭力。

「我從所發生的事情中得到的結論是，他們關心並希望獲勝，」瓦爾加斯說。 「顯然，任何人都可以這樣做，但對我來說，他們的競爭方式，他們的關心，以及他們真正專注於比賽的方式。這告訴我並告訴我，他們已經贏得了這麼多，並取得了這麼大的成就，因為他們的競爭方式，他們必須獲勝的心態。

「這對我來說是不可思議的，因為贏得聯賽杯，或者輸掉比賽，或者贏得美國職業大聯盟杯對他們的職業生涯沒有任何幫助。在我看來，這並沒有給他們的職業生涯帶來太多幫助，因為他們贏得了一切，但這對他們來說意義重大，所以對我來說，這是一個教訓，如果我想走得更遠，我就不能滿足於我想贏的東西，我不能滿足它，我就不能滿足了我想贏的東西。