一項針對 180 萬兒童保險索賠的研究發現，在全科醫生就診時提出心理健康問題的家庭數量在過去十年中急劇增加，其中焦慮症是迄今為止增長最快的投訴。
這項研究於週一發表在《JAMA Network Open》雜誌上，發現兒科就診人數從 2014 年的 5.7% 增加到 2023 年的 9.7%。
該研究涵蓋了馬薩諸塞州 1 至 18 歲兒童的所有保險索賠，總計超過 180 萬名兒童。如果索賠中包含診斷代碼，則訪問被視為心理健康訪問，無論是因為孩子或家人提出了問題，還是因為孩子在訪問期間精神健康症狀檢測呈陽性。
在此期間，焦慮就診次數增加了 250% 以上，從 2014 年的 1.7% 增加到 2023 年的 6.1%。
哈佛醫學院人口醫學副教授、論文的作者之一梅根·科爾·布拉希姆 (Megan Cole Brahim) 表示，她的團隊對「尤其是因焦慮症就診的兒科患者的迅速增加感到驚訝，這遠遠超過了所有其他心理健康診斷的增長」。
注意力不足過動症 (ADHD) 的增幅較小，從 5.0% 上升至 6.7%；憂鬱症，同期從 1.2% 上升至 1.6%；自閉症譜系障礙，從 0.5% 增加到 2.0%；和創傷，從 0.8% 增加到 1.6%。
布拉希姆博士說，迄今為止，有關焦慮的報告數量超過了所評估的其他情況，這一事實表明「症狀確實存在潛在的變化」。
他說，研究結果表明，心理治療等行為健康服務應納入初級保健，以便家庭更容易獲得這些服務。
他說：“走進初級保健機構的兒童中，十分之一的人在就診期間會出現心理健康需求。” “這些問題的嚴重程度令人驚訝。”
在研究期間，過動症仍然是初級保健就診中最常見的心理健康需求，儘管在研究期結束時焦慮幾乎變得同樣普遍。
布拉希姆博士說，儘管冠狀病毒大流行明顯加劇了兒童心理健康問題，但研究中發現的趨勢早於它。
他說，增加兒科心理健康的篩檢也可能是促成因素。 2022 年，美國預防服務工作小組（由醫學專家組成的志工小組）建議在初級保健機構中對所有 8 歲及以上的兒童進行焦慮症篩檢。但布拉希姆博士說，這種情況發生在研究後期，因此並不能解釋焦慮的增加。
「我認為，正因為如此，記錄在案的焦慮率很可能會隨著時間的推移而繼續增加，遠遠超出我們在這裡檢查的研究期限，」他說。
這項新研究是在衛生部長小羅伯特·F·甘迺迪開始多管齊下努力遏制精神科藥物處方之際進行的。
維吉尼亞理工大學卡里利恩醫學院精神病學和行為醫學系主任羅伯特·L·特雷斯特曼博士沒有參與這項研究，他表示，研究結果與他監督西維吉尼亞州精神病學系統的經驗一致。
他說自殺念頭明顯增加，他說這「與社群媒體明顯相關」。他說，兒童心理健康問題的增加將影響他們的發展軌跡，並且「將在未來幾年產生深遠的影響」。
但是，他說，初級保健醫生通常有「12 分鐘」的時間來照顧病人。當他們發現問題時，他們提供治療的選擇受到保險報銷和兒童精神科醫生短缺的限制。
他說，治療可能是合適的，但「誰來提供治療？」保險通常不承保治療，而且家庭可能無法請假或離開工作去參加治療。因此，他說，藥物往往是陷入困境的兒童最容易獲得的治療方法。
「僅僅爭論兒童接受了過多的藥物是無稽之談，」他說。 「這種藥丸並不完美，但它可以幫助他們發揮作用並控制症狀。如果你拿走唯一對他們有幫助的東西，接下來會發生什麼？”
