在過去的幾個月裡，野生動物專家對大量死亡和瘦弱的海鳥湧入加州海灘感到震驚。
儘管專家多年來一直記錄褐鵜鶘的高死亡率（有害藻華或「赤潮」的結果），但這種死亡看起來有所不同。
現在，不僅鵜鶘受到影響，其他水禽也受到影響，例如布蘭特鸕鶿、潛鳥、海鳩和鷊鷉。
本案中所謂的罪魁禍首比被稱為軟骨藻酸的藻類神經毒素更為微妙和陰險。專家表示，最近的這些死亡事件可能與極端海洋熱浪有關，而該熱浪正在導致糧食供應發生致命變化。
今年春天，加州海岸的海洋溫度飆升。有些地方的氣溫比平均值上升了4到8度，打破了各種歷史記錄。例如，在拉霍亞，今年在斯克里普斯碼頭獲取的讀數中有近 30% 打破了先前的溫度記錄。
加州大學聖地牙哥分校斯克里普斯海洋學研究所的海洋鳥類學家塔瑪拉·拉塞爾說：“如果海洋比正常情況更溫暖，它會以多種方式影響食物網。”
他說，需要較冷水域才能生存的魚類和其他生物可能會向北遊動或沉入更深的水體中，使以它們為食的鳥類難以接近。此外，溫暖的環境會抑制上升到水面的營養物質的數量，從而產生「整個食物網的級聯影響」。
他說，隨著海洋溫度高於平均水平，抵達救援中心的鳥類數量增加。研究人員稱，海洋熱浪大致從舊金山延伸到墨西哥邊境。
並非所有專家都認為鳥類死亡增加只是因為水溫上升所造成的。
加州魚類和野生動物部鳥類調查負責人克里斯塔·羅傑斯表示，自去年夏天以來，她開始收到有關鳥類死亡和虛弱的報告。
他說，大多數受影響的鳥類都是當年出生的雛鳥，經過了激烈的繁殖季節。該部門認為飢餓是導致死亡的主要原因。有些鳥類也患有胃腸道寄生蟲或呼吸道真菌感染，這些問題是由免疫系統減弱引起的。
在海上生活並不容易。 「它們必須保持溫暖，它們必須游泳追趕獵物，」羅傑斯說。 「這非常消耗能量。所以如果他們不吃一兩頓飯，就會把他們推到崩潰的邊緣。然後事情就會從那裡開始螺旋式上升。”
從1月到4月，該部門收到了295份透過其網站提交的鳥類死亡報告：193份來自勃蘭特鸕鶿，68份來自普通海鳩，其餘34份來自褐鵜鶘、鷊鷉和潛鳥的組合。
2025年5月至2026年4月期間，送往實驗室進行屍檢的50隻鸕鶿中，有46只是幼年鸕鶿，一隻是成年鸕鶿，其餘的狀況太差，無法確定。在 2025 年 7 月至 2026 年 4 月期間出現的 35 隻海鴉中，有 24 隻是幼年海鴉，9 隻成年海鴉，還有 2 隻身份不明。
羅傑斯表示，人口激增導致死亡人數增加的情況並不少見，導致更多的幼鳥在躲避掠食者、冒著風暴、與其他飢餓的鳥類爭奪食物時無法生存。對於缺乏經驗的獵人來說，冬季是一個特別具有挑戰性的時期。
他說，席捲加州水域的海洋熱浪可能對這種鳥的生存起到了一定的作用，但這可能不是唯一的因素。
救援診所的獸醫麗貝卡·杜爾 (Rebecca Duerr) 表示，她和其他野生動物官員在三月和四月開始看到「大量」死鳥湧入加州海灘。
他說，來自海峽群島的報告顯示，鵜鶘和鸕鶿的繁殖地正在崩潰。 「就像成千上萬死去的嬰兒一樣，」他說。
她說，雖然她看到的鵜鶘中有三分之一可以被認為是挨餓了，但其他許多鵜鶘抵達時都受傷了，她說這也表明存在食物供應問題。
「這是我的主觀印象，但當海洋利潤稀缺時，鵜鶘面臨的風險就更大……並且更有可能在雷東多海灘的公共釣魚碼頭周圍閒逛或乞討，」杜爾說。 “這就像最後的餵食機會。”
她見過數十隻鳥被漁具肢解和傷害，以及她歸類為「惡意」的傷害，例如刺傷。
亨廷頓海灘濕地和野生動物護理中心的志工協調員杜爾和賈雷特·戴維表示，幾隻鳥類的肺部也出現了真菌感染，這種感染只有在動物的免疫系統因疾病或營養不良而受到抑制時才會出現。
「當海鳥變得瘦弱時，它們幾乎沒有精力用於免疫功能，而它們的領空是一個美好、溫暖、潮濕的地方。它們變得非常容易感染曲霉病，」他說，並指出了真菌護理中心正在發現的情況。
到目前為止，海洋哺乳動物似乎沒有受到影響。
位於索薩利託的海洋哺乳動物中心的克里斯塔·馬洛尼說：“我們在監測的種群中發現了每年這個時候的典型情況。”
