上週晚些時候，剛果民主共和國和烏幹達發現伊波拉病毒後，疫情的嚴重性就顯而易見了。已經有數百例疑似病例和數十例可疑死亡。
疫情爆發後不久，世界衛生組織宣布為全球衛生緊急狀態。但那時病毒已經傳播了數週。
剛果擁有旨在及早發現疫情的監測系統，以便有效遏制疫情。該國近年來增加了多個實驗室，並在應對先前毀滅性的伊波拉疫情方面擁有豐富的經驗。
然而，目前疫情爆發中心伊圖裡省的官員未能在患者開始出現症狀時發出警報，浪費了寶貴的時間。這些樣本可能沒有足夠快地送往首都金沙薩進行分析。
「警報發出得很晚，」領導世界衛生組織應對疫情的醫生兼流行病學家瑪麗·羅絲琳·貝利澤爾博士說。通常，衛生官員或新聞報告會更早發現大量病例。這一次，衛生官員過了幾週才確定他們正在處理伊波拉疫情。
如此長時間的拖延的後果可能是災難性的。伊波拉本迪布焦（Ebola Bundibugyo）是導致當前疫情爆發的稀有病毒，目前還沒有疫苗或治療方法，而且很難進行可在現場使用的測試。在伊圖裡，追蹤接觸者可能非常困難。
大量民眾因衝突而流離失所，金礦吸引了許多移工。伊圖裡上一次爆發於 2018 年至 2020 年之間，是史上第二次最致命的伊波拉疫情。
官員表示，缺乏檢測能力是反應延遲的原因之一。伊圖裡的實地團隊只測試最常見的伊波拉病毒，即扎伊爾病毒，因此早期結果仍然呈現陰性。當樣本最終被送往金沙薩時，官員確認了本迪布焦伊波拉病毒。
據剛果衛生部稱，最新的可疑死亡人數僅在伊圖裡就有 105 人，而且這個數字每天都在增加。全省通報了數百例疑似病例，200多英里外的剛果東部另一大城市戈馬也通報了1例疑似病例，烏幹達首都坎帕拉也通報了2例。該地區五個國家已開始篩選旅客或加強邊境管制，盧安達已關閉與剛果的邊境。
主要在剛果組織 GRACE 的流離失所者營地工作並參與布尼亞埃博拉應對工作的醫生比爾·卡延什 (Bill Kanyenche) 博士說，疫情的宣布較晚。
「這應該提前近 30 天完成，」他說。
他說，現在正值雨季，幾乎不可能進入疫情的中心──一個名叫蒙布瓦魯的金礦小鎮。他說，有幾支民兵在那裡活動，由於他們經常相互衝突以及與剛果軍隊發生衝突，因此大多數衛生當局通常留在以南 30 英里的布尼亞。
“所以社區裡出現了有伊波拉症狀的死亡病例，”他說，“社區甚至衛生人員都沒有意識到這些跡象。”
4 月，Mongbwalu 的一名衛生工作者生病，被轉移到布尼亞並在那裡死亡。坎延奇博士說，屍體後來被帶回蒙布瓦盧。他說，這起案件促使衛生工作者收集樣本，並補充說收集的一些樣本受到了污染。
剛果國家生物醫學研究所流行病學和全球衛生部門負責人普拉西德·姆巴拉表示，這些樣本是在 4 月最後幾天在阿魯採集的，阿魯位於布尼亞東北約 100 英里處，靠近烏幹達邊境。這些樣本在布尼亞的伊波拉病毒檢測結果呈現陰性，後來在金沙薩的檢測結果也呈現陰性。
5月3日至7日在布尼亞南部地區魯萬帕拉採集的更多樣本在布尼亞的檢測結果也呈現陰性。但當在金沙薩對魯萬帕拉的樣本進行檢測時，結果呈現陽性。
據世界衛生組織稱，姆巴拉博士的團隊使用了針對蘇丹伊波拉病毒設計的測試，蘇丹伊波拉病毒是另一個在烏幹達和蘇丹引發八次疫情的物種。姆巴拉博士說，他們驚訝地發現結果是針對本迪布焦物種，而不是蘇丹物種。
目前尚不清楚這次疫情何時開始。感染者可能已經旅行和參加葬禮至少一個月了。世界衛生組織表示，據報道，許多死亡事件“可能與不安全的埋葬方式有關”，例如在沒有採取防護措施的情況下清洗、觸摸和包裹死者。
美國國際開發署前高級官員阿圖爾·加萬德 (Atul Gawande) 表示：「顯然，這已經失控數週了。」 「速度就是一切。從第一個病例發生的那一刻起，速度就至關重要。」他表示，川普政府關閉美國國際開發署已經阻礙了疫情應對工作。
剛果國家生物醫學研究所所長讓-雅克·穆延貝對剛果媒體表示，疫情通報和診斷系統都出現了延誤。
「我們的監控系統不起作用，」他在接受剛果一家新聞網站採訪時說，並補充說，了解死亡事件的該地區議員和參議員都在沒有發出警報的情況下休假。
訪談稱，穆延貝醫師聲稱，一旦出現出血熱跡象，布尼亞的實驗室就應該將樣本直接送到該研究所。
「那裡出了問題。這就是為什麼我們發現自己處於這種災難性的境地，」他在採訪中說。
世界衛生組織描述了第一例疑似病例出現症狀與實驗室確認疫情之間存在「關鍵的四個星期的檢測差距」。他在總結情況時表示，這表明衛生工作者“臨床懷疑指數較低”，並補充說他們可能將其與其他疾病混淆了。
世界衛生組織表示，四天內有四名衛生工作者在蒙布瓦魯綜合轉診醫院死亡。
世衛組織應對工作負責人貝利澤爾博士表示，存在對當局的不信任問題，這也可能在一定程度上解釋了為什麼監測系統直到許多人死亡後才發現疫情。
「在社區中，也許他們沒有分享這些訊息，」他說。 “他們沒有去醫療保健。”
非洲疾病管制與預防中心主任讓·卡塞亞表示，他對疫情爆發處於「恐慌狀態」。 「人們正在死去。我沒有藥物，我沒有疫苗，」他告訴美聯社。
剛果衛生部長週日告訴記者，伊波拉本迪布焦的死亡率高達 50%，並敦促患者尋求治療。僅發生過兩次其他疫情。第一次事件發生在 2007 年，烏幹達西部造成 42 人死亡；第二次事件發生在 2012 年，發生在剛果，造成 29 人死亡。
馬修·姆波克·比格 南蘇丹朱巴、剛果民主共和國戈馬的 Caleb Kabanda 和紐約的 Apoorva Mandavilli 提供了貢獻報道。
