他住在海底深處的一座玻璃城堡裡。
它不是來自的角色 小美人魚 而是一種非常真實、非常神秘的海蟲。這種蠕蟲被稱為 Dalhousiella yabukii，生活在日本沿海寒冷、黑暗的海水中的玻璃海海綿（一種形成玻璃骨架的簡單海洋動物）內。它只是科學家最近發現的大量海洋動物物種之一。
本週，旨在加快發現海洋生物的計畫海洋普查宣布，自去年 4 月以來已發現 1,121 種未知海洋物種。海洋普查主任 Oliver Steeds 表示，這標誌著一年內新發現的海洋物種數量大幅增加。海洋普查是英國非營利組織 Nekton 和日本最大慈善機構日本財團的聯合任務。最近發現的其他一些生物包括魚、鰩魚、海綿和軟珊瑚（您可以在下面看到更多）。
儘管地球似乎已經被廣泛探索過，但地球上的絕大多數動物物種（可能多達 90%）仍未被探索過。 「這確實是一個全球性的盲點，」Steeds 說道，他也是 Nekton 的創始人兼執行長。
三年前開始的海洋普查正試圖透過在高科技潛艇和分類器的幫助下探索海洋偏遠地區來縮小海洋領域的差距。為此，這一大批量的東西是向前邁出的一大步，但有一個重要的警告。
認識他們發現的一些奇怪的生物
雖然尋找地球以外的生命一直吸引著公眾的關注，但海洋普查等任務表明，我們對地球上的生命還有很多不了解的地方——其中許多看起來非常陌生。
探險隊發現的大多數生物都很小，例如這種令人印象深刻的絲帶蟲。根據宣布這一新發現的新聞稿，這種蠕蟲在東南亞東帝汶附近的水域中發現，其鮮豔的顏色可能是向捕食者發出的信號，表明它正在產生防禦性毒素。此類毒素可用於藥物開發。科學家先前曾研究過類似蠕蟲產生的化學物質，用於治療阿茲海默症等認知障礙。
值得注意的是，這次發現工作也發現了體型較大的動物，它們很可能成功地逃避了檢測，因為它們生活在如此深的深度和較少探索的地區。
其中最有魅力的也許是科學家在澳洲海岸發現的這種新物種「幽靈鯊」。雖然幽靈鯊與鯊魚和鰩魚有遠親關係，但它實際上並不是鯊魚，而是嵌合體，一種骨骼由軟骨而不是骨頭構成的深海魚。
在同一地區，科學家也發現了一種未知種類的鰩魚…
……還有一個未知的貓鯊例子。它們是身體瘦弱的底層居民，其中一些具有明顯的貓科外觀（我在澳洲水下深處發現的這種特殊的魚中沒有看到它。）
還有一些看起來根本不像動物的動物。就像在距離南極洲不遠的南大西洋發現的這種未知的海綿一樣。這種動物屬於一種被稱為「乒乓球海綿」的動物（出於顯而易見的原因），它是肉食性的，並使用這些球（上面覆蓋著像尼龍搭扣一樣的小鉤子）來捕獲毫無戒心的漂流獵物，例如小型甲殼類動物。
同樣在南大西洋，科學家在海面以下 2,600 多英尺處發現了一種未知的“海筆”，這是一種軟珊瑚。它不是單一的動物，而是由數千個基因相同的水螅體組成的群體，這些水螅體是長有觸手的軟體生物。
（您可以在此處查看更多透過海洋普查發現的外來物種。）
這些物種真的是新物種嗎？
海洋普查發布的消息稱，科學家在短短一年內「發現」了 1100 多個「新」物種。這些話應該持保留態度。
證明一個物種對科學來說是新物種是很困難的。通常需要分類學家梳理現有的博物館收藏和學術文獻，以證明基於解剖學、遺傳或其他特徵，他們以前沒有記錄過這些東西。然後，他們可以提交證據進行同行評審和出版——這是一個物種被正式描述和命名的正式過程，從而成為一個新物種。
然而，斯克里普斯海洋研究所的海洋分類學家格雷格·勞斯表示，海洋普查宣布的許多發現尚未經過這一級別的盡職調查，也尚未得到正式描述。這意味著目前尚不清楚所有這些物種實際上對科學來說都是新的。
正如海洋普查在其公告中指出的那樣，從收集一個物種到正式描述為新物種之間的時間平均大約需要13年。研究小組表示，這意味著一些動物可能在科學文獻中被描述之前就已經滅絕。 「但這 13 年的存在是有原因的，」未參與海洋普查計畫的勞斯說。
正式描述和命名一個物種不僅可以確認它是新的，而且還可以更容易地研究和保護該物種，例如透過保護命名的瀕危物種的法律。
英國國家海洋學中心的研究員塔米·霍頓說：“正式的描述過程真正完成了確認新穎性的工作，並為這個新物種提供了‘護照’——它的官方記錄。” “如果沒有這個官方認可的名稱，該物種對於科學來說基本上不存在，因此對於政策而言 – 匿名物種無法受到保護。”
史密森國家自然歷史博物館的分類學家凱倫‧奧斯本 (Karen Osborne) 對這項聲明也表達了類似的懷疑。沒有直接參與海洋普查的奧斯本說，光靠發現是不夠的。 “我不想說，’哦，看，我們發現了一些新東西’，我必須被賦予這樣的地位： 被描述 奧斯本說：“直到你真正做這項工作來證明它是獨一無二的。”但是，他說，“這是朝著正確方向邁出的一步。”
海洋普查的史蒂茲告訴我，海洋普查及其合作夥伴發現的大量物種已經在科學文獻中進行了描述。他不知道有多少。 「這不取決於我們，」他在談到該物種的官方描述時說道。 （在許多情況下，參與發現的分類學家稍後會花時間正式描述它們。）「我們的工作是發現並加速發現，」史蒂茲說，這是正式描述新物種的第一步。
霍頓也沒有直接參與海洋普查，他也指出了這一點：「重要的是要認識到，識別或『發現』過程是實現將一個物種描述為科學新物種的最終目標的基本組成部分，」他告訴 Vox。 “兩者缺一不可。”
也許其中一些物種實際上並不是新物種？ 「這是我們都需要意識到的事情，」史蒂茲告訴我。 「發現物種、描述物種始終是一種情況——這就是它的本質。事情會發生變化。」（霍頓懷疑，分類學家認為某些東西對科學來說是新事物，後來又發現它是已經描述過的物種的個體，這種情況並不常見。）
如果說海洋普查結果能絕對確定地揭示一件事，那就是地球上的生物多樣性仍然是一個謎。這是令人興奮和充滿希望的。
奧斯本說：“我希望人們知道我們有多少東西是不知道的。” “我們對世界的理解僅僅觸及了表面。”
