從艾倫謝潑德到阿耳忒彌斯，慶祝美國人進入太空 65 週年

1961 年 5 月 5 日早上，37 歲的艾倫·謝潑德 (Alan Shepard) 醒來，吃了早餐（包含培根、炒雞蛋和橙汁的菲力牛排），綁上自由 7 號火箭，升入太空，成為第一位這樣做的美國宇航員。

謝潑德的歷史性飛行以及水星計劃的首次載人飛行做了兩件事。它表明，在蘇聯太空人尤里·加加林征服太空之後，美國仍在競爭中。它證明美國有能力安全地將人類送入太空並返回，以幫助恢復冷戰期間的國家信心。謝潑德的飛行只持續了 15 分鐘，但提供了足夠的重要訊息，為美國未來幾年的載人航天計劃奠定了基礎。

六十五年後，阿耳忒彌斯計畫試圖在此基礎上再接再厲，證明人類不僅可以在太空中生存，還可以建造永久性基礎設施並在那裡繁榮發展。上個月剛結束的阿耳忒彌斯 2 號任務標誌著人類太空飛行的一個特殊里程碑，因為機組人員的飛行距離比太空計畫歷史上任何人都遠。

當然，也有過起起落落。我們經歷了足夠多的任務延誤、發射中止和資金削減，知道我們在太空中所做的任何事情仍然受到地球上正在發生的政治和金融現實的限制。商業航太公司並沒有急於救援；而是他們的首要任務是旅遊業、衛星，或許還有軌道資料中心。美國人環顧四周不斷上漲的價格，想知道為什麼所有這些錢都花在發射飛彈上。僅僅證明我們可以進入太空已經不夠了。現在的問題是：為什麼我們要不斷回來？

我們知道載人航太是激勵人們接受 STEM 教育的重要工具。它推動未來的學生、工程師和太空人嘗試解決宇宙中一些最大的謎團。歸根究底，還是探索的慾望。這些來自美國首次涉足載人航天計劃的照片很好地提醒了人們這種本能。