突變「超級豬」在核輻射區發展出令人震驚的新能力

科學家透露，在日本福島核電廠放射性廢墟中誕生的突變「超級豬」已經發展出驚人的新能力。

這些雜交品種是在 2011 年核災後家豬逃進廢棄農田並開始與在禁區漫步的野豬繁殖後產生的。

研究人員發現，這些後代繼承了家豬全年快速的繁殖週期，使得豬群的繁殖速度比一般野豬快得多。

科學家警告說，這種特徵可能有助於解釋入侵性「超級豬」種群如何失控、摧毀農作物、破壞生態系統和當地野生動物。

研究結果還表明，相同的遺傳機制可能已經在世界其他公豬和野豬雜交的地區出現。

令他們驚訝的是，攜帶豬母系的雜交後代顯示出的家豬 DNA 水平遠低於預期，這表明世代交替的速度異常快。

野豬被認為是世界上最具破壞性的入侵物種之一，因為它們撕毀農作物、傳播疾病、破壞原生棲息地並捕食較小的野生動物。

據估計，光是在美國，入侵野豬每年就造成數十億美元的農業和環境損失。

福島災難是由一場 9.0 級大地震引發的，這場地震摧毀了日本東北部，並將該國主島本州的部分地區向東移動了幾英尺。

這場地震引發了超過 130 英尺高的海嘯，摧毀了 45 萬人的房屋，並導致福島第一核電廠的多個核反應爐倒塌。

有毒和放射性物質源源不斷地釋放到大氣中，迫使附近數千人逃離家園。

在混亂中，畜牧農民被迫放棄自己的財產，留下了數千頭家豬。隨著時間的推移，穀倉的門開著或損壞，動物們逃到了周圍的森林和廢棄的農田。

隨著人類活動的減少，野豬能夠繁殖，因為它不再受到獵人或交通的干擾。

災難發生後的幾年裡，整個福島禁區的野豬數量呈現爆炸性成長，在城鎮、農場和曾經有人居住的廢棄住宅區看到的野豬數量不斷增加。

研究人員強調，福島雜種並不是因為輻射本身而發生基因突變，而是在核災難後透過雜交和遺傳的繁殖特性而發展起來，為動物的傳播創造了理想的條件。

日本弘前大學的研究人員在研究中表示，該地區創造了一次罕見的“自然實驗”，因為突然的疏散使得家豬和逃跑的野豬混合在一起，而無需持續的人為幹預或頻繁釋放農場動物。

研究團隊分析了 2015 年至 2018 年間在福島附近採集的 191 頭野豬和野豬的 DNA，以追蹤家豬基因在族群中的傳播情況。

研究團隊利用從母親那裡繼承的粒線體DNA以及核遺傳標記，追蹤了豬的基因如何在連續幾代的雜交後代中移動。

結果顯示，雌性家豬的雜交後代繁殖速度如此之快，以至於這些豬的DNA稀釋速度比科學家透過與野豬反覆繁殖所預期的要快得多。

簡單來說，這些動物繼承了家豬全年快速繁殖的能力，但隨著時間的推移，它們在基因上​​變得越來越與野豬相似，同時保持加速繁殖模式。

「我們假設家豬的獨特特徵，即全年快速的繁殖週期，可能是關鍵，」合著者多諾萬·安德森博士說。

研究人員認為，這項發現有助於解釋為什麼雜交豬的數量在許多國家如此難以控制，包括美國、加拿大和歐洲部分地區，這些國家的野豬很強大。

科學家表示，這些發現凸顯了重大環境災難如何導致野生動物族群發生意外的長期變化，特別是當家畜逃入廢棄的生態系統時。

安德森博士說：“我們想強調的是，這種機制可能發生在世界上其他公豬和野豬雜交的地區。”

主要作者 Shingo Kaneko 教授表示，了解母豬品種如何加快繁殖週期可以幫助野生動物官員更好地預測未來的人口爆炸並改進對抗入侵物種的策略。