瑪麗塞萊斯特「幽靈船」之謎解開：研究揭示乙醇蒸氣爆炸如何導致船員驚慌跳船

1872年12月5日，一艘橫渡北大西洋的英國輪船發現一艘名為「瑪麗·塞萊斯特號」的商船正在海上漂流，船上無人。

貨物和船員的物品都完好無損，沒有任何掙扎的跡象，就好像船上的十個人都消失在空氣中。

如今，150多年過去了，科學家們終於解開了航海史上最著名的「幽靈船」之謎。

他們說，船員不幸失蹤的真正原因是易燃乙醇蒸氣爆炸。

「作為化學家，我們一直懷疑的一件事是，他們唯一的原料幾乎是純乙醇，」曼徹斯特大學的化學家傑克·羅博瑟姆博士告訴《每日郵報》。

事實上，「瑪麗塞萊斯特號」上裝滿了 1,700 多桶純酒精，但當調查人員到達船上時，其中 9 個桶神秘地是空的。

科學家相信多達 1,100 公升乙醇洩漏到商店並蒸發，為可怕的火球創造了完美的條件。

「這導致船員很快就棄船而沒有留下任何痕跡，」羅博瑟姆博士說。

即使在“瑪麗塞萊斯特”號被發現時，這艘醉酒商船的貨物也引起了激烈的猜測。

考慮到失蹤的船員和空桶，許多人認為是某種酒精引發的災難導致船員醉酒棄船。

諷刺的是，船員們實際上都是禁酒主義者，本傑明·布里格斯船長正是為此專門僱用的。

但羅博瑟姆博士表示，酒精仍然是他們垮台的可能根源，但不像許多人懷疑的那樣。

「乙醇有一個非常重要的關鍵溫度，即 13 攝氏度（55 華氏度），」Rowbotham 博士說。

“這個點稱為閃點，是乙醇蒸氣點燃的最低溫度。”

值得注意的是，瑪麗·塞萊斯特在隆冬時節從紐約運來了乙醇，當時氣溫遠低於閃點。

但當船隻向東行駛至亞速爾群島時，氣溫開始升至攝氏 20 度（68 度）以上。

更糟的是，船上的日誌顯示，瑪麗塞萊斯特號在途中遇到了惡劣的天氣條件，促使他們關閉了艙門。

這在甲板下方形成了一個密封室，其中慢慢充滿了越來越危險的乙醇煙霧。

當天氣終於好轉時，機組人員打開艙門，讓氧氣湧入並形成高度易燃的混合物。

雖然研究人員永遠無法確切知道火災的原因，但只需要一個小火花就能引起大規模爆炸。

「它們基本上坐在炸彈上，掛在煙斗上，」羅博瑟姆博士說。

為了弄清楚這會是什麼樣子，Rowbotham 博士和曼徹斯特大學化學家 Frank Mayer 博士創建了一項大規模實驗，作為第五頻道新紀錄片的一部分。

Rowbotham 博士和 Mayer 博士以 1 到 18 的比例建造了該船的模型，並在貨艙中填充了一定比例的乙醇蒸氣。

當船冷卻到紐約的溫度時，即使是電纜產生的火花也不會引起火災。

然而，當科學家模擬亞速爾群島附近的溫度時，同樣的火花引起了劇烈的爆炸。

「人們可能熟悉的乙醇火災的一個例子是聖誕布丁，」羅博瑟姆博士說。 「想像一下，在一艘船大小的物體上。

大火產生了咆哮的藍色火焰，立即吞沒了船隻和船隻，並產生了「非凡」的衝擊波。

羅博瑟姆博士說，比例模型中的火非常猛烈，以至於炸毀了船的艙口並將其扔到了房間的另一邊。

這次爆炸會嚇壞船員，也許會嚇得他們盡快棄船。

然而，雖然在船上的貨物被揭露後就提出了乙醇火災理論，但由於船舶的原始狀況，乙醇火災理論早已被拒絕。

其他乙醇桶都沒有著火，貨艙裡的木頭也沒有燃燒。

但這些比例模型實驗表明，這正是真正的酒精爆炸時會發生的情況。

儘管火災溫度達到約 2,000 °C (3,632 °F)，但比例模型中的木材沒有任何燒傷的跡象。

「如果我們沒有拍攝到這一點，你就看不到船上的爆炸，」羅博瑟姆博士說。

乙醇和氧氣是一種非常有效率的燃料混合物，火焰會在幾秒鐘內閃爍，不會留下煙灰或其他火災跡象。

雖然木材可以很好地燃燒，但實際上需要長時間的持續加熱才能點燃。

這就解釋了為什麼爆炸的強度足以讓船員們大吃一驚，而瑪麗塞萊斯特號看起來就像離開港口那天一樣乾淨。

Rowbotham 博士補充說：“關於所發生的事情有很多瘋狂的陰謀論，但我們想展示你可以從實驗中學到什麼，以及它有多有價值。”