科學家發現人類使用過的最古老的木製工具

由雷丁大學、蒂賓根大學和森肯伯格自然研究學會的科學家領導的國際團隊在希臘中部伯羅奔尼撒地區的馬拉圖薩一號考古遺址中發現了古代文物。這些發現可以追溯到大約 43 萬年前。

該研究發表在期刊上 與人它描述了人類精心塑造和使用的兩塊木頭。一種是由榿木製成的，另一種是由柳木或楊木製成的。研究人員表示，這項發現將這種木製工具的使用證據推回至少 4 萬年前。

該遺址還包含石器以及大象和其他動物的遺骸，顯示該地區曾經被用來在一個古老的湖邊屠宰獵物。早期人類在中更新世時期佔領了這個地方，這個時期大約是 774,000 至 129,000 年前。

「中更新世是人類進化的關鍵階段，在此期間進化出更複雜的行為。植物有針對性的技術使用的第一個可靠證據也可以追溯到這個時期，」古生物學家和人類進化專家卡特琳娜·哈瓦蒂教授說，她領導了 Marathusa 1 的長期研究項目。

古代人類以驚人的技巧使用木材

先前在該遺址發現的石製品和骨製品表明，居住在那裡的人們以高超的技能進行了廣泛的活動。因此，研究團隊決定仔細檢查挖掘過程中提取的保存完好的木材碎片。

「與石頭不同，木製物品需要特殊的條件才能長期保存，」早期木製物品的權威專家 Animeke Melkes 博士說。 “我們仔細檢查了所有木製遺骸，在顯微鏡下觀察它們的表面。我們在兩個物體上發現了碎裂和雕刻的痕跡 – 明顯的跡象表明它們是由早期人類塑造的。”

其中一件木製工藝品是榿木樹枝或樹幹的一小部分，具有明顯的成型痕跡以及使用後的磨損跡象。研究人員認為，它可能被用來挖掘湖岸附近的鬆軟地面，或者可能用來剝去樹皮。

第二件文物是一塊小得多的柳木或楊木，也顯示出被人類雕刻和可能使用的證據。

捕食者的爪痕揭示了危險的環境

並非該地點的每塊木頭都是由人類塑造的。研究人員也研究了表面刻有凹槽的大部分榿木。經過詳細分析，他們得出結論，這些痕跡是大型食肉動物（可能是熊）留下的，而不是人類留下的。

「最古老的木製工具來自英國、尚比亞、德國和中國等地，包括武器、挖掘棍和工具手柄。然而，它們都比我們在 Marathusa 1 中發現的新。」Animeke Milks 說。只有一處更古老的人類使用木材的證據來自尚比亞的卡蘭博瀑布遺址，其歷史可以追溯到大約 476,000 年前。然而，這種木材並不是用作工具，而是用作結構材料。

「我們發現了迄今為止已知的最古老的木製工具，以及來自東南歐的此類工具的第一個證據，」哈瓦蒂說。 「這再次表明 Marathusa 1 保護區的條件有多麼特殊。大型食肉動物在人類活動的同時在被宰殺的大象附近留下了痕跡，這表明兩者之間存在激烈的競爭。”

國際研究團隊還包括來自塞薩洛尼基亞里斯多德大學、約阿尼納大學、希臘文化部和雅典美國古典研究學院的學者。

Marathusa 1 站點的研究由歐洲研究委員會和德國科學基金會資助。