科學家表示，他們已經能夠使用簡單的鼻噴霧劑來逆轉大腦衰老

德州農工大學的研究人員表示，他們可能已經找到了一種方法，使用簡單的鼻噴劑來減少大腦發炎。在一項新的研究中，科學家報告說，這種治療只需兩次劑量即可恢復記憶，減少慢性炎症，並改善腦細胞功能。

研究小組相信，這些發現最終可能會帶來與老化和認知能力下降相關疾病的新療法，包括失智症和阿茲海默症。

多年來，科學家已經知道，老化的大腦經常會經歷持續的低水平炎症，這個過程被稱為「神經炎症」。這種慢性發炎會幹擾記憶、思考和大腦適應新情況的能力。它也被認為是神經退化性疾病的主要原因。

現在，研究人員表示，這個過程可能並不是永久性的。

該研究由傑出大學教授兼再生醫學研究所副所長 Ashok Shetty 博士、高級研究員 Madhu Leelavathi Narayana 博士和 Mahidhar Kodali 博士領導。他們的研究結果發表在《細胞外囊泡》雜誌。

「癡呆症等與年齡相關的腦部疾病是全世界的主要健康問題，」謝蒂說。 “我們所展示的是，大腦老化是可以逆轉的，可以幫助人們保持心智能力、社交參與度，並避免與年齡相關的衰退。”

試用鼻噴劑如何發揮作用？

該治療基於稱為細胞外囊泡 (EV) 的微觀生物顆粒。這些小結構自然地在細胞之間轉移遺傳物質。在這種情況下，它裝載了 microRNA，這些分子有助於調節大腦中的重要生物過程。

「MicroRNA 充當主調節器，」Narayana 說。 “它有助於調節和調節大腦中的許多基因和信號通路。”

研究人員透過鼻噴劑輸送電動車，使治療繞過大腦的保護屏障並直接進入腦組織。

「交付方法是我們方法中最令人興奮的方面之一，」科達利說。 “通過鼻子分娩使我們能夠進入大腦並直接進行治療，無需進行外科手術。”

一旦進入大腦，治療就會針對參與慢性發炎的免疫細胞。研究人員表示，該治療抑制了發炎系統，例如 NLRP3 炎性體和 cGAS-STING 訊號通路，這兩者都與老化相關的腦部發炎密切相關。

恢復大腦細胞能量

這種治療的作用不僅僅是減少發炎。

科學家也發現它恢復了粒線體的活性，粒線體是細胞內負責產生能量的小結構。老化和發炎會損害粒線體，使腦細胞效率降低，更容易惡化。

透過改善粒線體功能，這種治療似乎可以幫助腦細胞恢復處理和儲存資訊的能力。

納拉亞納說：“我們通過減少氧化壓力和重新激活大腦線粒體來讓神經元重新煥發活力。”

這些改進不僅限於生物測量。行為測試表明，經過處理的模型在記憶和識別任務上表現明顯更好。與未經處理的對照組相比，他們在識別熟悉的物體、識別新物體和檢測周圍環境的變化方面更成功。

「我們看到大腦自身的修復系統被打開，導致發炎自行癒合和恢復，」謝蒂說。

也許最值得注意的是，僅服用兩劑後，效果就迅速顯現並持續數月。

對癡呆症和大腦健康的潛在影響

研究人員相信這種方法最終可能具有廣泛的醫學應用。

謝蒂說：“隨著我們開發和擴大這種治療方法，一種簡單的兩劑鼻噴劑有一天可以取代嚴重的外科手術，甚至可能取代幾個月的藥物治療。”

隨著癡呆症發病率持續上升，這項發現可能特別重要。在美國，每年的失智症病例預計將從 2020 年的約 514,000 例增加到 2060 年的約 100 萬例。

謝蒂說：“這一趨勢表明迫切需要創新政策和乾預措施，以降低癡呆症等神經系統疾病的風險和嚴重程度。”

研究還發現兩性都有相似的治療反應，研究人員表示，這在生物醫學研究中相對罕見。

「這是我的世界，」謝蒂說。 “不同性別的治療結果是一致且相似的。”

未來，這種治療可以幫助中風患者恢復大腦功能或減緩與老化相關的認知能力下降。

「我們的方法重新定義了老化的含義，」謝蒂說。 「我們的目標是成功實現大腦老化：讓人們保持參與、警覺和連結。不僅壽命更長，而且生活得更聰明、更健康，」謝蒂說。

腦衰老研究的新方向

該研究得到了美國國家老化研究所（NIA）的支持，該團隊已經申請了與該治療相關的美國專利。

謝蒂表示，我們的目標不僅是了解大腦老化背後的生物學因素，也是開發最終使患者受益的治療方法。

謝蒂說：“我們不僅試圖了解生物學機制，而且正在將我們的發現轉化為能夠產生影響的現實治療方法。”

雖然在人類身上測試這種治療方法之前還需要進行更多的研究，但這項研究提出了一個令人驚訝的可能性：大腦老化可能不僅僅是變老的不可避免的一部分。

「我們與 NIA 的合作非常重要，」謝蒂說。 “這類工作需要合適的資源和人員來解決問題並製定可以改變生活的解決方案。”