喜馬拉雅毒蛇實際上是由 5 種不同的物種組成

結果發表在開放取用期刊上 動物園鑰匙。研究人員將現代遺傳分析與骨骼研究、物理特徵和生態觀察相結合，重新檢查了蛇。他們的研究表明，喜馬拉雅山蝰蛇於 1864 年首次被描述，長期以來一直被認為是一個單一的、分佈廣泛的物種，但它實際上代表了幾個非常不同的進化譜系。

該團隊總共確定了五個物種層級的譜系。其中包括嚴格科學意義上的喜馬拉雅蛇， 香茅 它們於 2022 年被描述，在巴基斯坦和尼泊爾的不同地區發現了三種新識別的物種。除了明顯的遺傳差異外，蛇還表現出獨特的結構和物理特徵。

「這些山區系統仍然蘊藏著被忽視的脊椎動物多樣性，並掌握著有關亞洲生物地理學的重要線索，」布拉迪斯拉發誇美紐斯大學的丹尼爾·賈布隆斯基說，他多年來在巴基斯坦和阿富汗進行了廣泛的研究。

丹尼爾·賈布隆斯基 (Daniel Jablonski) 表示：“通過將現代野外標本與歷史博物館標本數據相結合，我們發現了在對喜馬拉雅蛇進行最初描述後一個多世紀以來一直隱藏的進化譜系。”

古代博物館標本有助於解開蛇之謎

這項研究最重要的部分之一涉及 19 世紀和 20 世紀初收集的博物館標本中的 DNA。其中包括喜馬拉雅毒蛇的原始標本，它幫助研究人員確認了這條蛇的真正科學身分。

該研究強調了自然史收藏的持久重要性。幾代前的探險家收集的標本在今天繼續提供有價值的科學見解，特別是在野外工作仍然困難的偏遠地區。

在某些情況下，證據幾十年來一直在博物館中未被注意到。

「博物館標本不僅僅是過去的記錄。它們是活躍的研究工具和未來科學的重要基礎設施，」國王博物館的西爾維亞·霍夫曼說，該博物館隸屬於萊布尼茨生物多樣性變化分析研究所，該研究所在過去 20 年裡在喜馬拉雅高原和西藏進行了廣泛的研究。

「一些關鍵證據已經在博物館收藏了一百多年，」西爾維亞霍夫曼說。 “我們沒有識別它們的工具。隨著分析方法的不斷改進，這些藏品的科學價值將會增長，並揭示我們甚至不知道存在的生物多樣性。”

為什麼喜馬拉雅蛇很重要？

爬行動物，包括蛇、爬行動物和其他兩棲動物，在生態系統中發揮重要作用。它們充當生態指標、食物鏈中的捕食者以及害蟲種群的自然控制者。該地區的頂級掠食者包括坑毒蛇，它們適應崎嶇的山區環境，儘管科學家歷史上對喜馬拉雅山的研究很少。

「我們的工作旨在填補這些知識空白，為對這個生態和醫學相關群體進行更深入的研究奠定基礎並提供靈感，」柏林自然博物館、萊布尼茨進化和生物多樣性研究所的弗蘭克·蒂拉克說。

蒂拉克與尼泊爾的同事在喜馬拉雅山爬行動物和兩棲動物生物多樣性相關的研究計畫上密切合作了 35 年。

偏遠山區仍蘊藏生物驚喜

研究結果也顯示，亞洲部分地區還有多少尚未被發現的地方，而這些地方幾十年來一直是科學家無法觸及的。

「巴基斯坦的高山仍然充滿了生物驚喜，」巴基斯坦自然歷史博物館的拉法卡特·馬斯魯爾（Rafaqat Masroor）說，他是該國領先的爬行動物學家和兩棲動物學家之一。

「這項發現突顯了我們對這個長期受到社會和政治不穩定影響的地區知之甚少，」里夫卡特·馬斯魯爾說。

除了識別新物種之外，這項研究還提出了重要的保育問題。

「每個新發現的物種似乎都在脆弱的山區環境中佔據了相對有限的範圍，這凸顯了新的生態和進化問題，」丹尼爾·賈布隆斯基說。

研究人員指出，了解隱藏的生物多樣性對於保育工作至關重要。如果不了解實際存在多少物種，科學家就無法準確評估威脅或製定有效的計劃來保護它們。