新的雷射熱療法可以在失明發生之前阻止失明

大多數病例是乾性 AMD。它通常是逐漸進展的，但隨著時間的推移，它會損害中央視力，使你難以看清面孔、閱讀、駕駛或專注於正前方的事物。儘管乾性 AMD 很常見，但醫生早期阻止它的選擇仍然有限。

阿爾託大學的一項研究提出了不同的策略。研究人員正在探索它們是否可以在疾病造成嚴重損害之前幫助衰弱的眼細胞進行自我保護和修復，而不是在視力喪失進展後試圖替換受損的細胞。

這種方法使用近紅外光傳遞的仔細控制的熱量。目標是輕輕地溫暖眼睛後部的組織，足以激活自然修復系統，而不造成任何損傷。

幫助老化的眼細胞抵抗

Ari Koskelainen 教授表示，這個想法是加強受感染細胞內部的保護機制。

「細胞功能和保護機制隨著年齡的增長而減弱，使眼底（眼睛後部的內表面）暴露於強烈的氧化壓力之下，」他解釋道。 “自由基會破壞蛋白質，導致它們錯誤折疊和聚集，然後稱為玻璃膜疣的脂肪蛋白沉積物開始積聚，這是乾性老年黃斑部病變的主要診斷標準。”

脂蛋白沉積物（稱為玻璃膜疣）是乾性老年黃斑部病變的主要警訊。隨著它們的積累，它們會幹擾視網膜的健康，尤其是黃斑的健康，黃斑是眼睛中負責敏銳中央視力的部分。

阿爾托團隊的方法是為早期診斷階段設計的，此時可能有時間減緩或停止疾病過程。這也是該作品受到關注的主要原因。它會在傷害變得具有破壞性之前瞄準傷害。

為什麼熱量有幫助

向視網膜施加熱量並不容易。組織必須僅加熱幾度，並且很難直接測量眼睛的後部。如果溫度升至 45°C 以上，可能會發生組織損傷。

為了解決這個問題，研究人員開發了一種系統，可以使用近紅外光加熱組織，同時監測溫度。即時控制是這種方法的關鍵，因為治療取決於保持在安全和有益的範圍內。

熱無意於燃燒或破壞組織。相反，它充當受控壓力信號。研究人員希望透過對細胞進行溫和的熱休克來刺激隨著年齡增長而減弱的保護反應。

其中一種反應涉及熱休克蛋白。這些蛋白質是在細胞承受壓力時產生的，它們可以幫助受損的蛋白質恢復到正確的形狀。如果無法修復，有缺陷的蛋白質通常會分解成胺基酸，以便細胞可以重複使用或去除它們。

操作細胞清潔系統

如果受損的蛋白質已經聚集在一起，另一個過程就變得非常重要。它被稱為自噬，大隅良典因其相關發現而榮獲 2016 年諾貝爾醫學獎。

自噬作用起到細胞清潔系統的作用。在不需要的物質周圍形成一層膜，辨識蛋白幫助引導酵素分解舊的或受損的成分。對於乾性老年黃斑部病變，這種類型的清潔可能很重要，因為蛋白質沉積和細胞壓力是疾病的核心特徵。

「我們能夠證明，我們不僅可以活化熱休克蛋白的產生，還可以利用熱休克來活化自噬作用。這個過程類似於廢物處理，」Koskelainen 說。

這使得治療特別有趣。它不僅限於一項優惠。它試圖恢復細胞用來修復損傷和清除有害物質的兩個重要的生存系統。

在人體測試前取得有希望的結果

該方法已在小鼠和豬身上進行了測試。在這些動物研究中，研究人員表明，受控加熱可以激活視網膜組織所需的保護反應。

下一個重要步驟是人體測試。芬蘭的患者試驗計劃於 2026 年春季開始。第一階段將專注於安全性，而不是證明治療可以改善視力或阻止 AMD 的進展。如果這個階段進展順利，研究人員希望知道這個過程應該重複多少次。

「治療應該頻繁，因為治療幾天後反應實際上可能開始下降，」科斯克萊寧說。

這些細節很重要。治療可能不是一次性解決的。如果它對人類有效，它可能會變得更像是維持治療，定期重複以保持眼睛保護系統活躍。

幹AMD快速發展領域

Aalto 的方法是乾 AMD 研究更廣泛轉變的一部分。多年來，乾性老年黃斑部病變通常被描述為一種治療選擇很少的疾病，尤其是在早期階段。這種情況正在開始改變。

在美國，FDA 已授權 Valeda 光傳輸系統（一種不同的基於光的設備）用於特定的乾性 AMD 患者。與阿爾託的治療不同，瓦萊達使用光生物調節而不是控制視網膜加熱。 FDA 文件將其描述為一種處方設備，旨在提高患有某些形式的乾性和無中心性 AMD（涉及地理萎縮或新生血管性黃斑病）患者的視力。

這並不意味著阿爾托治療已被證明對患者有效。在人體試驗數據顯示它是否安全有效之前，它仍處於實驗階段。但它將這項研究置於基於光的療法受到認真關注的領域。

從實驗室發現到眼科診所

阿爾託的研究發表於 自然通訊 2025 年 10 月 29 日。研究人員還致力於透過對一家名為 Maculaser 的新創公司的研究將該技術商業化。

Koskelainen 說：“樂觀地說，這種方法將在不到三年的時間內在醫院眼科診所中得到應用。” “最終目標是讓您當地的眼科醫生可以輕鬆獲得它。”

目前，這項承諾仍有待觀察。該療法已在動物模型中發揮作用，首次人體試驗旨在確認其安全性。但如果未來的研究證實了早期的發現，那麼精心控制的雷射熱量爆發可能會成為一種新方法，幫助老化的眼睛在視力喪失開始之前保護自己。