DNA解開了塞席爾鱷魚失蹤250年之謎

現在，科學家終於透過新的基因分析揭示了這些消失的爬行動物的真實身份。研究發現，塞席爾鱷魚並不像一些人之前認為的那樣是一個單獨的物種。相反，它們是已知最西端的鹹水鱷魚族群（多孔鱷），世界上最大的現存爬行動物，也是最有能力的遠洋旅行者之一。

DNA揭示塞席爾鱷魚的起源

來自德國和塞席爾的研究人員將現代動物的 DNA 與取自歷史博物館標本的遺傳物質進行比較，研究了鹹水鱷魚的演化史。研究團隊分析了保存完好的該屬鱷魚的粒線體基因組 鱷魚屬，包括來自近 200 年前消失的塞席爾種群的稀有標本。

結果證實了先前僅基於鱷魚外觀的理論。現在的遺傳證據表明，塞席爾動物群與生活在數千公里之外的鹹水鱷魚密切相關。

鱷魚已經跨越印度洋長途跋涉

在所有現存的鱷魚種類中，鹹水鱷魚特別適合海上生活。專門的鹽腺使這些爬行動物能夠從體內去除多餘的鹽，使它們能夠在海水中生存。隨著時間的推移，這種能力幫助這些物種擴散到廣闊的海岸線和偏遠島嶼。

該研究的資深作者、巴伐利亞國家自然歷史收藏館 (SNSB) 的爬行動物學家弗蘭克·格勞 (Frank Glau) 表示：“塞席爾種群的始祖必須漂流至少 3,000 公里穿越印度洋才能到達偏遠的群島，甚至可能更遠。”

科學家認為，這些鱷魚可能隨著洋流世代遷徙，最終在孤立的塞席爾群島上建立了族群。

世界上分佈最廣的爬行動物之一

「遺傳模式表明，鹹水鱷魚族群在很長一段時間內、在很長的距離內保持聯繫，這表明該物種的高度流動性，」波茨坦大學的第一作者史蒂芬妮·艾格尼解釋道。

如今，鹹水鱷魚仍然是地球上分佈最廣泛的爬行動物之一。在塞席爾族群滅絕之前，這些物種生活的範圍更大，從太平洋的瓦努阿圖延伸到印度洋的塞席爾群島超過12,000公里。