突破性的衛星救援任務即將迎來艱困時期。
一艘名為 Link 的私人太空船將於下月底升空，與 NASA 會合 尼爾蓋爾斯史威夫特天文台為他出發 近地軌道 (LEO)於2004年尋找被稱為伽馬射線爆發的強大空間爆發。
斯威夫特仍然工作得很好。但大氣阻力正以越來越快的速度將其拉低，望遠鏡也無法抵抗。沒有推進系統。 關聯 如果一切按計劃進行，它將成為該領域的救世主，與雨燕在近地軌道上會合，並將其提升到更高的高度。
這個計劃是大膽的、前所未見的。 Link 由亞利桑那州的 Katalyst Space Technologies 建造，旨在成為第一艘捕獲美國政府運營的機器人衛星的私人太空船。
要做到這一點並不容易，特別是因為目前還不清楚 Swift 在未來幾個月的具體情況。這是因為 地球大氣層 – 因此它對軌道航天器施加的阻力 – 不是靜態的。當我們的空氣包絡膨脹時 太陽 它在太陽靜止期間活躍並收縮。
太陽活動的盛衰同在 11年一個週期其中最近一次在 2024 年達到頂峰。 太空天氣 Swift 團隊指出：2025 年初完成的建模工作預測該望遠鏡將在 2026 年夏季重新進入大氣層。
這種可怕的預測為 Link 的救援任務奠定了基礎，NASA 透過與 Katalyst 簽訂了 3000 萬美元的合約來資助該任務。隨著美國太空總署和該公司實施其「快節奏計畫」以提升雨燕的軌道，建模工作也持續進行。
NASA SSMO（太空科學任務運營）飛行動力學副主任邁克爾·舒梅克（Michael Shoemaker）表示：“這些預測會隨著時間的推移而變化，基於太空天氣預報和雨燕當前的高度和方向等其他因素。” 戈達德太空飛行中心 馬裡蘭州格林貝爾特在一篇文章中說 5月26日聲明。
Shoemaker 和他的團隊不僅為 Swift 做這件事，還為 Swift 做這件事。他們對各種衛星（無論是活躍的還是失效的）做出了這樣的預測。他們的模型包含了廣泛的數據，包括每個衛星團隊的詳細資訊、從衛星收集的追蹤信息 美國太空軍 美國太空總署和國家海洋暨大氣總署太空天氣預報中心的太陽活動研究。
美國太空總署官員在同一份聲明中表示，舒梅克和他的同事現在正在對雨燕號進行每週軌道預測，任務團隊利用這些預測「來決定何時停止科學觀測以及如何操縱太空船以盡可能減少阻力」。
他們補充說：“這種創新的操作雨燕號的新方法使他們能夠成功減緩其軌道衰變。”
因此，到初秋，雨燕號可能會保持在距離地球至少 185 英里（300 公里）的高度，根據 NASA 的說法，這項「臨界高度」為林克的軌道提升任務提供了成功的最佳機會。
這是個好消息，但建模團隊仍有工作要做。
「我們還在預測當 Link 將於 6 月搭乘諾斯羅普·格魯曼公司的飛機發射時，Swift 將會在哪裡。 飛馬座火箭”，SSMO 專案副經理 Russell Carpenter 在同一份聲明中說道。
「改裝 Swift 的計畫引起了整個飛行動力學界的強烈興趣，」他補充道。 “Swift 團隊很感激有這麼多人願意站出來幫助完善這些預測。”
