Everett Silvertips 的 Landon DuPont 做出了決定性的決定。
眾所周知，曲棍球最受歡迎的潛力是由 NCAA 提供的最大的學校和最好的課程所推動的。他們所有人都在努力說服這位現年 17 歲的後衛在 NHL 選秀賽季中做出這一舉動，追隨基頓·維爾霍夫和加文·麥肯納的腳步。
招募活動很激烈——一些報導稱，零資金已達到數百萬美元——但杜邦公司的重點仍然是奪取加拿大冰球聯盟的終極獎項——紀念杯。他的銀頂隊今年在球隊歷史上首次贏得了西部冰球聯盟冠軍，他們將在周日的決賽中面對 OHL 冠軍基奇納流浪者隊。
「我根本沒有真正考慮過這個問題。我已經鎖定了這個賽季，並與隊友們一起度過了愉快的時光，顯然在這樣的賽事中，你會放下一切，專注於贏得明天的比賽，」杜邦說。他在周五的半決賽中梅開二度，幫助埃弗雷特贏得了 QMJHL 冠軍。
“這是一個巨大的機會，我們都非常興奮，”他補充道。 “對於球隊中的一些人來說，這將是他們最後一場青少年比賽。這是一種很好的外出方式，所以我會盡力確保他們保持高昂的狀態。”
如果他升入大學水平，杜邦大學可能會包括在內。
麥肯納在一年前得到了機會，但他的梅迪辛哈特老虎隊在紀念杯決賽中輸給了 OHL 的倫敦騎士隊，但他的表現很糟糕。自2014年以來，WHL還沒有贏得該賽事的冠軍。
「西部是一個偉大的聯盟，他們像去年一樣多次接近，」杜邦說。 “我不認為有額外的壓力，但肯定有額外的動力讓我們完成工作並將其帶回西方。”
這場勝利鞏固了杜邦在埃弗里特和世界冰球聯盟的遺產，即使他下個賽季不會回歸。
「顯然，有很多偉大的球員參加了這場比賽。很多偉大的球員贏得了這場比賽，有些人輸了，」他繼續說道。 「我認為這是一個讓你的名字出現在獎杯上的好機會。我確信我會難以入睡（週六晚上），想著有機會與孩子們一起舉起獎杯（週日）。”
麥肯納從這次失利中走出來，一個月後宣布加入賓州州立大學。他是離開 CHL 的最著名的球員，但維爾霍夫與杜邦是同齡後衛，可以與他相提並論。
韋爾霍夫提前一年高中畢業，前往北達科他州參加選秀年。杜邦大學也提前畢業，因此將在秋季作為大三新生在學術上有資格進入大學。
「這並不是因為我已經下定決心做任何事情。無論規則如何變化，我都會完成它，只是為了在選秀年遠離學校並專注於曲棍球，並儘量限制干擾，」杜邦說。
這場關於杜邦公司未來的爭論並不是埃弗里特房間裡的大象。曲棍球界正在猜測，但銀尖隊正在享受他們目前的成功——只要杜邦存在。
「零。我不知道。我們不會討論它，」Silvertips 主教練史蒂夫漢密爾頓在談到他參與杜邦的決定時說道。 「我們談論了很多關於與球員的合作關係，蘭登作為傑出的球員履行了他的承諾。我認為埃弗雷特也沒有辜負我們的期望，這就是為什麼我認為這是一個很好的選擇。”
至於杜邦的影響力，漢密爾頓強調了“他的謙遜”，承認銀尖隊和整個 WHL 有幸成為他走向 NHL 明星之旅的一部分。
「這是令人驚訝的兩年，他成長了很多，我認為他的上限幾乎是無限的，」漢密爾頓在談到 2027 年 NHL 選秀的預期最佳新秀時說道。
「我真的不相信如果沒有他我們會陷入這種境地，」漢密爾頓繼續說道。 「尤其是在塔倫史密斯（隊長）受傷的情況下。他們是青少年曲棍球界中最好的二人組，而蘭登能夠在這裡扛起重擔。這充分說明了他的成熟度和他所處的位置，因為在大舞台和重要時刻，但他是為這些而打造的。”
當杜邦隊在周五的半決賽中打進兩球時，這一點就顯而易見了，他在第一節比賽中攻入製胜球，然後在第二節比賽中射入一記絕殺，以確保更多的保險。埃弗雷特在循環賽決賽中因傷重回陣容，但傷勢未公開。
幾位 NHL 球探正在關注基洛納的選秀資格——包括杜邦的新防守搭檔布雷克·利斯克——但他們也在為明年做記錄，希望看看杜邦公司是否能在風險更高時挺身而出。在史密斯倒下後，埃弗雷特在季後賽中證明了這一點，但他的半決賽表現令人驚訝。
「每個人都想成為那些在大型比賽中脫穎而出的人，並且完全不迴避大型比賽，」杜邦在談到他對這一場合的關鍵貢獻時說道。 “我根本沒有感受到那種壓力。我只是想出去玩玩。當每個人都在觀看並且燈光如此明亮時，那些大型比賽對我來說是最有趣的。”
隨著蒙特利爾加拿大人隊在 NHL 季後賽中出局以及加拿大隊在世界錦標賽半決賽中失利，週日決賽的聚光燈將更加明亮。現在，所有的目光都將集中在紀念杯和杜邦公司。
「沒有蝴蝶，只有興奮，」他說。 「在這樣的大型賽事中在這樣的舞台上比賽真是太棒了。我記得五年前直到去年，我一直在觀看紀念杯比賽，我想有一天在那裡比賽。來到這裡真是超現實。
“它並沒有真正擊中我，我認為它也沒有擊中其他任何人，所以它有很多情感。”
但是，可惜的是，自紀念盃以來，還沒有關於杜邦公司下一步計畫的突發新聞。
「我現在沒有任何安排。就像我之前說的，我專注於這次活動……試圖吸收這一切，」他說。 “我們還剩下一場比賽，我們將把一切都留在一邊。”
貝達德對 Silvertip 印象深刻
除了 NHL 球探之外，週五半決賽中另一位令人印象深刻的觀眾是康納·貝達德 (Connor Bedard)，他是第一個在 WHL 中獲得不尋常地位的球員，四年後杜邦成為第一個獲得這一殊榮的防守隊員。
「他是一位非常特別的球員。即使今天看著他，你也會看到他是多麼特別，他有多有天賦，」貝達德說。 “如果他足夠大的話，他明年可能會進入聯盟。當他到達那裡時，NHL 將會令人興奮。”
貝達德承認他可能願意在更老、更強大的競爭中考驗自己，杜邦對此表示讚賞，但他猶豫了，以示謙遜。
「我不知道我是否已經為 NHL 做好準備了，」他說道，並停下來提醒大家，即使是 NCAA 的球員也更老、更強壯，然後補充道：“即使在青少年時期，19 歲和 20 歲的球員也非常高大、強壯、高大。去年和今年我真的在學習打球。”
「我不是一個大個子，所以你必須和他們一起打球，並擁有良好的球桿細節。去年夏天的休賽期我真的很努力地鍛煉自己的力量，所以我認為今年我會變得更強。並將度過另一個重要的夏天。”
