哈伯望遠鏡帶著 M88 踏上一段可能永遠改變它的危險旅程

M88 被歸類為活躍星系，因為其中心的超大質量黑洞正在積極消耗氣體和塵埃。科學家估計這個黑洞的質量大約是太陽的一億倍。當它進食時，它似乎將氣流從銀河系核心向外推出。

黑洞周圍有大量古老的紅色恆星，這些恆星產生了銀河系溫暖的中心光芒。向外延伸的是幾個緊密盤旋的旋臂，排列得非常對稱。這些旋臂排列著明亮的粉紅色和藍色星團以及濃密的塵埃雲。當從地球的某個角度觀察 M88 星系時，該星系顯得被拉長，其螺旋結構在太空中優雅地展開。

M88 穿越處女座

M88 是處女座星系團的一部分，處女座星系團是一個由一千多個星系透過重力結合在一起的龐大星系團。在這個巨大的宇宙星團中，星系在圍繞星團質心運行時不斷移動。

這項運動使M88走上了通往星團內部的漫長道路。儘管這趟旅程將需要數億年，但天文學家預計它將對銀河系的未來產生深遠的影響。

未來與梅西耶 87 的相遇

M88目前距離室女座星團中心約200萬光年。當它繼續向內陸延伸時，預計將在大約 200-3 億年內最接近地穿過 Messier 87。 M87 是主宰星團的巨大橢圓星系。

當 M88 接近這個引力巨星時，它將經歷一個稱為沖壓壓力剝離的激烈過程。當星系穿過充滿星系質量的熱氣體時，就會發生這種情況。這種運動產生的壓力可以掃走大量的星系氣體。

變化的跡像已經顯而易見

天文學家已經發現證據表明公羊的壓力剝離正在影響今天的 M88。觀測表明，該星系的旋轉氣盤沿著其前緣顯得短而緊湊。氣體和灰塵在那裡積聚，就像雪在犁前積聚一樣。

研究人員還發現，M88 所含的冷氣體比這種大小的星系的預期要少得多，尤其是在其外部區域。冷氣體可作為形成新恆星所需的原始燃料。這個缺陷表明，M88 穿過室女座星團的旅程已經改變了它形成恆星和塑造其長期演化的能力。

哈伯研究星系演化

科學家們對 M88 進行了觀測，作為哈伯觀測計畫（#18103；PI：D. Thilker）的一部分，該計畫的重點是了解螺旋星系如何在擁擠的宇宙環境中演化。

該計畫使用哈伯的廣域相機 3，這是一種能夠識別數千萬光年之外的星系中單一星團和星雲的儀器。透過如此詳細地檢查星系，研究人員可以更好地了解穿過一組星系的旅行如何影響恆星形成並導致長期的演化變化。