伊波拉病毒幾十年來一直困擾著世界，但沒有一個國家的疫情比剛果民主共和國更嚴重，該國最近正處於疫情爆發之中。自 1970 年代發現伊波拉病毒（以該國北部的一條河流命名）以來，該地區已爆發 17 次伊波拉疫情。但這是最致命的事件之一，部分原因是發現得太晚了。
我的同事、我們的首席非洲記者德克蘭沃爾什 (Declan Walsh) 在剛果，他在伊波拉病房裡待了一段時間，觀察裝備簡陋的衛生工作者在幾乎沒有外部支持的情況下試圖治療多名患者。我和他談論了他所看到的事情。
剛果與時間賽跑
德克蘭，您正處於最新伊波拉疫情的中心。您到底在哪裡，情況如何？
我在剛果伊圖裡省首府布尼亞，並在距離這裡以北 80 公里的蒙布瓦盧鎮進行了報道，據信該鎮是疫情爆發的地方。
開車去那裡讓我們了解了很多有關疫情的資訊。沿途到處都是士兵和檢查站，這是該地區長期種族暴力歷史的產物。這裡也是一個金礦區，有數千名來自剛果其他地區的移工。所有這些使得這裡成為病毒的理想發射台。
當地人過得怎麼樣？
醫生和衛生工作者正在做著英勇的工作。但他們完全被淹沒了。蒙布瓦盧的伊波拉病房非常不安全，人們進進出出，沒有人穿戴太多防護措施。他們缺乏各種設備、藥品和基本用品。他們的檢測試劑盒也所剩無幾，而這對於遏止疾病的傳播至關重要。
與先前的疫情相比，這次疫情的嚴重程度如何？
這已經是第三大疫情，而且仍處於起步階段。
剛果曾多次爆發伊波拉疫情，但有一些因素使這次有所不同。一是它是由不同物種引起的。主要的伊波拉病毒被稱為扎伊爾病毒，現在有幾種針對它的疫苗。但目前還沒有針對這種病毒（本迪布焦病毒）的核准疫苗或治療方法。死亡率可能高達 50%。
發現的也晚了。疫情的明顯爆發（可能早在 3 月）與 5 月 15 日發現首例病例之間存在巨大的滯後期。
我們上週寫道，這次疫情很嚴重，但不太可能在全球蔓延。這仍然是真的嗎？
是的，根據專家的說法。這是這裡爆發的極其嚴重的疫情。這種疾病已傳播到至少另外兩個剛果省份、鄰國烏幹達，甚至可能傳播到南蘇丹。但目前它主要仍位於該區域內。對於生活在這裡、正在苦苦掙扎的人們來說，這當然不算什麼安慰。
對抗這次疫情不僅僅是金錢和藥物的問題。它還涉及與無意中助長病毒傳播的觀念和習慣作鬥爭。陰謀論正在流傳，認為衛生工作者和外國非政府組織以某種方式合謀將病毒帶到該地區或用它來殺死民眾。我無法告訴你我們聽過多少陰謀。
但人們現在還沒有習慣伊波拉疫情嗎？
嗯，這是一座躲過了上次疫情爆發的城市，因此當地人對應對伊波拉病毒沒有共同記憶。從他們的角度來看，從四月到五月初出現了一波神秘死亡浪潮，直到最終宣布伊波拉病毒為止。
當這裡的人們生病時，他們通常會先去看傳統治療師。這意味著當他們到達醫院時，疾病已處於晚期階段，他們通常會在幾天內死亡。人們已經將醫院與死亡聯繫在一起，而不是與生存聯繫在一起。他們看到親人進去接受治療，然後看到棺材出來。
此外，葬禮是傳播的主要媒介之一。這裡的人們在告別時傾向於擁抱死者。但伊波拉病毒受害者的屍體具有極強的傳染性，因此傳統的葬禮本質上成為了超級傳播活動。
如何防止這種情況發生？
您需要教育人們並說服當地社區，確保他們安全埋葬親人符合他們的利益。
令我印象深刻的是，即使在這種混亂、危險、困難的情況下，當地志工仍奮不顧身地投入火線。這些人在一週前還是農民、探礦者和商人。他們已在紅十字會註冊為志工。他們進行了非常倉促的訓練。他們獲得了防護裝備。從那時起，他們進入這些社區，幫助對屍體進行消毒，並說服人們參與安全埋葬。這非常鼓舞人心。
世界正在做什麼來提供幫助？
由於國際援助的減少，包括美國國際開發署的關閉，曾經存在的監控系統已大大減少，這一反應受到了阻礙。伊波拉專家和國際援助團體開始湧入該地區，帶來他們的專業知識和資源來解決這個問題。
當我們探訪伊波拉病房時，無國界醫生正在設立一個戶外隔離病房，並試圖保護院落的安全，以免在那裡工作的人和死者的親屬受到感染。
但這是一場與時間的賽跑，因為病毒已經領先了一步。
在這裡閱讀德克蘭的報告。
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