第二天，厄爾參加了紐約市馬拉松，以傳達這樣的訊息：儘管阿里亞跑結束了，但還沒有對抗愛滋病的比賽。隨著疫情持續蔓延，厄爾致力於新成立的 ACT UP（愛滋病釋放力量聯盟），要求政府採取緊急行動開發治療方法。 1989年，他在聖派翠克大教堂的暴力示威中被捕。 「那天非常冷。我從來沒有這麼高興被關在家裡，」他開玩笑說。從1988年到2000年代初，他因激進主義被捕12次。然後是他自己的診斷。厄爾在 1987 年和 1988 年檢測呈陰性後，於 1989 年檢測呈陽性。 “我感到震驚，”他說。 「但我並不感到驚訝。」病毒來自他深愛的一位長期伴侶，後來他死於這種疾病。治療選擇是可怕的。他忍受著噁心、疲勞和毒性，並開始服用 AZT 雞尾酒。同時，醫院探訪和朋友的葬禮模糊在一起。光是 1991 年，厄爾就有 42 位朋友因愛滋病而過世。同時，他失去了母親，這個千里之外保護他的女人。
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