2月中旬，就在川普總統對伊朗發動戰爭前不久，該國伊斯蘭革命衛隊在沿海水域進行了實彈演習。伊朗官方媒體宣傳了這次演習，其官方名稱明確了其目的：「智慧控制霍爾木茲海峽」。
這次演習相當於給川普政府敲響了紅燈——由於原因尚不完全清楚，這一信號在很大程度上被忽視了。
戰爭爆發後幾天內，伊朗軍方控制了海峽，用船隻、飛彈和無人機威脅商業油輪。航運陷入停滯。能源價格大幅上漲。川普先生被逼入戰略困境。
三個月後，伊朗對海峽的控制已成為其最強大的武器，成為與川普就該國核計畫進行談判的巨大籌碼來源。
一位習慣讓對手屈服於自己意志的總統很難掩飾自己的煩惱。在四月份的一篇社群媒體貼文中，川普褻瀆地要求統治伊朗的「瘋狂混蛋」開放海峽，「否則你們將生活在地獄裡」。伊朗軍方嘲笑川普的威脅是無助的表現。
但許多前美國官員表示，伊朗的反應既不瘋狂也不令人驚訝，他們花了數小時研究德黑蘭對美國重大攻擊可能做出的反應。
多年來，美國政府一直就與伊朗的潛在衝突舉行軍演，包括在五角大廈舉行的軍演，有數十名軍事官員和政策制定者參加。與會者一次又一次地得出結論，伊朗將透過關閉霍爾木茲海峽來回應美國的重大攻擊。
「每次，我們首先關注的都是海峽——無一例外，」奧巴馬政府的高級國家安全官員丹尼斯·B·羅斯(Dennis B. Ross)說。 “我們認為，如果你與伊朗開戰，這就是他們的對立面。”
川普先生至少從他擔任總統的第一個任期起就意識到了這種風險。在川普第一個任期內擔任國家安全顧問的約翰·博爾頓回憶說，他曾試圖說服總統對德黑蘭發動政權更迭戰爭，但沒有成功。博爾頓表示，霍爾木茲海峽一直是這些討論的中心。
博爾頓說：「很難相信川普對關閉海峽感到驚訝。」他補充說，真正的問題是為什麼川普政府似乎對這一結果毫無準備。
白宮發言人奧利維亞威爾士表示，由於有了詳細的規劃，“整個政府都為伊朗政權的任何行動做好了準備。”
「川普總統知道伊朗會試圖阻止航行自由和能源自由流動，他採取行動摧毀了無數水雷和 40 多艘布雷船，」她補充道。
但回顧戰爭爆發前的過程可以清楚看出，川普既低估了伊朗關閉該海峽的能力，也高估了美國在必要時重新開放該海峽的能力。雖然白宮尚未透露其計劃的細節，但專家和前官員表示，公開的證據指出了幾個可能的罪魁禍首。
一個簡單的解釋是，川普預計伊朗政府會在關閉海峽之前垮台。一些川普官員也錯誤地認為，伊朗無法在不犧牲自身石油出口的情況下關閉這條水道，並且不會像有人所說的那樣進行「經濟自殺」。
川普和他的高級官員似乎也相信，如果伊朗試圖奪取該海峽，美國盟友將幫助美軍重新控制水道。這也是一個誤判。
伊朗的戰術可能讓美軍措手不及。五角大廈的計劃是基於伊朗將在該水道大量布雷的假設。相反，伊朗主要依靠陸基飛彈及其相對較新的廉價無人機來攻擊和威脅船隻。
川普繼承了自冷戰開始以來一直令美國戰略家擔憂的地理問題，當時他們擔心蘇聯會試圖控制目前全球約 20% 石油供應流經的運河。
過去二十年來，隨著核子計畫緊張局勢升級，伊朗頻繁騷擾海峽交通，甚至威脅關閉航道。
在一輪此類威脅之後，歐巴馬於 2011 年底向伊朗最高領袖阿亞圖拉阿里·哈梅內伊發出秘密信息，警告稱干涉該海峽是美國的“紅線”，將引發嚴重的軍事反應。伊朗撤軍了。羅斯說，教訓是，伊朗不會拿其在該海峽的領導權存亡冒險。
但川普二月底的攻擊扭轉了這一局面，發動空襲殺死了哈梅內伊和其他伊朗官員，並呼籲伊朗政府垮台。
「我們正在尋求政權更迭，」前中情局情報分析師、中東研究所負責政策的副所長肯尼斯·M·波拉克(Kenneth M. Pollack)說。 “這就是關鍵——這就是伊朗人關閉海峽的原因。”
川普可能預計——或至少希望——政府迅速更迭，從而阻止伊朗在這種情況下採取行動。以色列總理本傑明·內塔尼亞胡向川普保證，伊朗政府可能會被推翻。川普仍然對一月份突擊隊襲擊委內瑞拉總統尼古拉斯馬杜羅的行動感到興奮。
至少有川普官員懷疑伊朗是否願意關閉該海峽，認為此舉將結束德黑蘭利潤豐厚的石油收入。伊朗長期以來一直透過該海峽非法出口石油來躲避美國的嚴厲制裁。
“如果他們這樣做，對他們來說就是經濟自殺，」國務卿馬可·盧比奧去年六月告訴福克斯商業頻道。「我們保留了處理這個問題的選擇。
但盧比歐的「經濟自殺」設想也建立在另一個錯誤的假設之上：伊朗無法在不放棄自身石油出口的情況下阻止該海峽的大部分交通。
在周二的參議院聽證會上，憤怒的民主黨參議員敦促盧比奧向他們保證，川普不會因為伊朗將海峽恢復到戰前狀態而對伊朗讓步。
大多數分析家長期以來一直認為，伊朗將在其水域埋設數十甚至數百枚水雷，使水道無法通行。這將使該海峽變得過於危險，即使對於它自己的油輪也是如此。
一年前，在美國對其關鍵核設施實施「午夜之鎚行動」的一波空襲後，伊朗並未試圖關閉該海峽，這一事實可能支持了盧比歐的觀點。
但伊朗透過使用比預期更少的水雷（也許是由於美國對其採礦船的襲擊）並依靠飛彈和無人機來恐嚇航運來解決了這個問題。運載伊朗石油的船隻沒有受到飛彈或無人機攻擊，繼續通過海峽數週，直到川普四月對伊朗航運實施反封鎖。
一位前高級官員表示，拜登政府領導下的伊朗軍演並不認為無人機會在關閉海峽方面發揮如此大的作用。
「他們對無人機的關注不夠，」博爾頓談到川普官員時說道。
在去年六月的參議院軍事委員會聽證會上，議員們就伊朗對該海峽的威脅以及軍方應對威脅的能力向將成為美國中央司令部司令的海軍上將布拉德·庫珀提出了質疑。庫柏海軍上將提到了「水雷戰」和美國的掃雷能力，但沒有提及無人機。
他承認這種情況將是“複雜的”，並表示軍方可以在“幾週和幾個月”內處理它。
一位前五角大廈官員表示，由於伊朗支持的也門胡塞武裝分子自 2023 年底開始對紅海商業活動發動攻擊，美國海軍非常清楚無人機可能對航運造成的威脅。但美國軍方一直在努力開發有效的反無人機防禦系統。
川普官員似乎也希望，如果伊朗封鎖海峽，美國的盟友能夠提供援助。 「我認為，如果他們這樣做，全世界都會反對他們，」盧比歐去年 6 月在接受哥倫比亞廣播公司 (CBS) 節目「面對國家」節目採訪時預測道。
3月3日，川普在社群媒體上宣布，美國軍艦將「盡快」開始護航油輪通過該水道。 3 月中旬，他的能源部長克里斯·賴特 (Chris Wright) 向 CNBC 採訪者保證，「非常有可能」在該月底之前進行軍事護航，財政部長斯科特·貝森特 (Scott Bessent) 表示，護航將「在軍事上盡快」進行。
3月10日，賴特甚至在社群媒體上發布了一條聲明（隨後很快被刪除），稱美國海軍護送一艘油輪通過海峽。官員們將這一虛假說法歸咎於一名未透露姓名的工作人員。
但在鄰近地區之外，沒有任何美國盟友自願參與這場許多人認為是川普魯莽選擇的戰爭。
以英國和法國為首的國家聯盟表示，他們願意協助控制該海峽，但前提是美國和伊朗達成重新開放該海峽的正式協議。
川普先生在五月宣布了一項名為「自由計畫」的有限「人道主義」行動，以營救滯留在海峽的油輪。但僅僅一天后，在沙烏地阿拉伯抗議稱這可能導致危險的升級之後，他就放棄了這項計畫。 （最近幾週，美國悄悄引導約 70 艘商船通過該海峽，但不足以對全球市場和供應鏈產生影響。）
美國單方面開放海峽的軍事行動將為總統帶來重大風險，這位總統已經面臨支持者的憤怒，這些支持者相信他過去承諾避免中東混亂的戰爭。
波拉克曾領導或參與美國和伊朗之間的幾場模擬衝突，他表示，這樣的行動需要在伊朗海岸部署至少一個陸軍師，以追蹤所有的船隻、水雷、飛彈和無人機。 「你必須在海峽北岸挨家挨戶地做這件事，」他說。
「這一直是一個非常困難的問題，」他補充道。 “我對伊朗人的所作所為並不感到驚訝。”
