退伍軍人病是五十年前發現的。這是專家所說的我們從那時起學到的東西

1976 年，當大衛·弗雷澤 (David Fraser) 博士被任命為費城一次奇怪的呼吸道疾病爆發的首席調查員時，他懷疑正在發生更大的事情。

他說：“我們當時就知道已有 11 人死亡，所以我知道這不僅僅是幾例肺炎病例。”

這次疫情的爆發與 7 月 21 日至 27 日在費城貝爾維尤-斯特拉特福酒店舉行的美國軍團全國代表大會有關。

大會結束後幾天，第一位患者死亡，隨後有更多人死亡。弗雷澤和其他專家表示，1976 年退伍軍人病研究表明，透過暖通空調系統等實現現代化，可能會無意中增加接觸環境病原體的機會，以及廣泛分享公共衛生最新資訊是多麼重要。

弗雷澤說：「治療這些患者的醫生確定發生了一些事情，病例聚集在一起。」弗雷澤在開始公共衛生調查時只擔任美國疾病控制中心流行病情報官員（一種疾病偵探）大約一年。各級政府的官員都對這項研究做出了貢獻。

弗雷澤說，研究人員在 1977 年 1 月發現了軍團菌，證實了退伍軍人症的存在：一種嚴重的、可治療但可能致命的肺炎，由透過水蒸氣（例如來自空調系統的水蒸氣）吸入細菌而引起。

「這是一種進步的疾病，」他說。

軍團菌簡介

然而，弗雷澤表示，研究人員最初認為這次疫情可能是豬流感或病毒感染。

研究小組不清楚這種疾病從何而來，也不清楚它是如何傳播的。在細菌被發現之前，已導致 200 多人感染和 30 人死亡。

軍團菌存在於天然水源和人工水源中，包括暖通空調或空調系統等現代化技術。

「在人們開始製造機器之前，世界上並沒有很多熱水，」弗雷澤說。 “我們以一種重要的方式了解到，現代化增加了我們接觸環境中病原體的風險。”

軍團的調查始終無法確定疫情爆發的確切來源，但弗雷澤的假設是，召開會議的飯店屋頂上的冷卻水塔可能藏有軍團菌。

弗雷澤說：“當我們有資源從該系統中提取水時，該系統早已關閉並被清理乾淨。”

大學健康網路的傳染病醫生阿隆·維斯曼博士表示，這項研究仍然導致了更好的環境管理標準的發展。

如今，大型建築採用嚴格的檢查和清潔措施，以防止軍團菌繁殖。監管機構也設定了管道和固定裝置中熱水和冷水的最低標準溫度。

還有 加拿大公共衛生局 建議將家用熱水器溫度保持在至少 60°C，以防止軍團菌生長。

「這些標準是針對軍團菌制定的，」韋斯曼說。 “它們還有助於防止通過不同途徑傳播的其他病原體的傳播。”

媒體經驗教訓

雖然傳染病專家表示，1976 年爆發的退伍軍人病為如何預防傳染病的傳播提供了教訓，但新聞學教授莎拉·埃弗茨 (Sarah Everts) 表示，這是在報道突發公共衛生事件時不應採取的行動的教科書示例。

卡爾頓大學副教授、費城科學史研究所研究員、研究 1976 年軍團爆發的埃弗茨說：“當我讀到有關軍團士兵的信息時，真正令我震驚的一件事是，錯誤信息立即增加了。”

她說，當時媒體的報導很大程度上加劇了人們的恐懼。

「雜誌稱其為費城殺手，」她說。 “有人聲稱這是蘇聯間諜。有人聲稱這是中央情報局。有人聲稱這是美國意外釋放的生物武器”

弗雷澤還記得媒體的幫助不大。

他說，在調查的早期階段，當他召開電話會議時，記者經常和他一起在房間裡，寫下正在討論的不同情況。

「許多故事都涉及科學家或公眾提出的假設，但我們尚未排除這些假設，」他說。

但 Vaisman 表示，從 1976 年退伍軍人疫情爆發中汲取的公共衛生教訓可以從最近 MV Hondius 遊輪上爆發的漢坦病毒中得到。

「一切都是以非常高度的謹慎和一定程度的精確度完成的，」他說。

“我想大多數人都會說，考慮到它的發展速度，它在很多方面都非常成功。”