朱利安·瑞爾森上次參加挪威世界盃時還沒學會走路。當時他只有7個月大，如果他知道自己的國家在世界盃預選賽上將在21世紀走向0，他可能會考慮從事足球以外的運動。
但下週，當挪威近三十年來首次參加世界盃時，這種乾旱將結束。
「這是一個漫長的等待，特別是對挪威人民來說，」他說。 “從我老的時候起，他們就一直在等待。所以，是的，我認為每個人都準備好了。”
如何準備？數千名球迷聚集在奧斯陸的一個公共廣場上，向球隊大聲道別。球隊的世界盃官方照片顯示，球員們打扮成北歐戰士，手裡拿著武器，在風景優美的峽灣前擺姿勢，背景是高高的船隻。
當歷史上規模最大、最複雜的世界盃週四在墨西哥城拉開序幕時，瑞爾森和挪威隊不會是唯一結束漫長等待的球隊。庫拉索、佛得角、烏茲別克和約旦將首次參加該賽事。喬丹的等待時間最長，他於 1953 年首次參加國際比賽，並於 1986 年首次參加世界盃預選賽。
與此同時，海地隊和剛果民主共和國隊自 1974 年以來首次重返世界盃——剛果隊當時被稱為扎伊爾。伊拉克上次晉級是在 40 年前。
這些國家之所以獲得世界盃邀請權，是因為國際足總決定將參賽球隊從 32 支擴大到 48 支，這項努力既有益又自私。
有益的擴張為非洲、亞洲和美洲代表性不足的地區創造了參與的空間，激發了人們對這項運動的更多興趣，並為國家隊計畫提供了資金和其他支持。這是自私的，因為更大的賽事意味著更多的比賽——四年前卡達有 104 場比賽和 64 場比賽。 FIFA 計劃透過轉播權、贊助和門票銷售額外獲得 10 億美元的收入。
對於 1,248 名參賽者來說，這一切都不會減少任何影響。在許多情況下，通知球員們已入選國家隊參加世界盃的電話是他們一生夢想的頂峰。即使像阿根廷隊的梅西和葡萄牙隊的克里斯蒂亞諾·羅納爾多這樣將創紀錄地第六次參加世界盃的球員，也不會認為這一呼籲是理所當然的。
「這是值得非常感激的事情，」曾為德國隊參加過三屆世界盃的前世界冠軍菲利普·拉姆說道。 “對於他們三個來說，只是為了能夠感受到它。”
因此，請考慮一下 Ryerson 的例子，他是一名 11 年前轉為職業球員的後衛，現在開始懷疑自己是否能登上職業生涯的最高舞台。
3 月 31 日，挪威隊的埃爾林·哈蘭德在對陣瑞士的國際友誼賽中控球。
（斯圖爾特富蘭克林/蓋蒂圖片社）
挪威是20世紀90年代的足球強國，連續參加世界杯，並在國際足總世界排名中升至第二位。但在 2000 年瑞爾森兩歲的時候他唯一一次參加歐洲錦標賽後，該國的足球項目陷入了困境，18 年沒有參加過重大國際比賽。
當瑞爾森於 2020 年在挪威首次亮相時，作為在冠狀病毒大流行期間徵召的年輕球員名單的一部分，情況開始發生轉變，年輕核心很快就合併為第二黃金一代。
「我們一起長大，」他說。 “我們當時沒有現在這麼好。”
這支球隊由雷神般的前鋒埃爾林·哈蘭德領銜，他是曼城三屆英超進球王，25 歲的他為俱樂部和國家隊打進的進球比梅西或羅納爾多還要多。
瑞爾森在成長為挪威國家隊領袖的同時，也取得了相當大的俱樂部成功。自2022-23賽季中期加盟多特蒙德以來，他已幫助球隊兩度獲得德甲第二名，一次進入歐冠決賽。歐足聯繫數是一個複雜的數學公式，用於對歐洲 1,100 多支俱樂部球隊進行排名，在過去的五個賽季中，多特蒙德在歐洲大陸排名第 11 位。
現在新的挑戰來了。挪威隊可以說是世界盃12個小組中最艱難的一組，其中還包括被國際足總排名世界第一的法國隊、排名第14的塞內加爾隊和伊拉克隊。排名前兩名的球隊將自動晉級淘汰賽，12 支第三名球隊中的 8 支也將自動晉級淘汰賽，這意味著在小組賽中獲勝就足以讓挪威隊晉級。
瑞爾森說，任何不足都不足以證明挪威的長期等待是合理的。
「（我們）晉級了，但還剩下很多，」他在德國透過電話說道。 「這對我們來說是一項巨大的成就。這是一個特殊的時刻。（但是）我們必須經歷小組賽階段。從那裡開始，你就可以透過比賽來踢球。
“我們有能力擊敗所有人。但我們知道其他球隊也有這樣的能力。”
瑞爾森夢寐以求的世界盃首秀將於6月16日舉行，屆時挪威將在馬薩諸塞州福克斯伯勒迎戰伊拉克隊，不過如果他選擇為美國隊效力的話，這可能會提前幾年。因為他的父親出生在布魯克林，後來住在佛羅裡達州勞德代爾堡，瑞爾森有資格參加挪威世界盃或只參加一次世界盃。 1990年。
他選擇了挪威。
「當我小的時候，我們幾乎每年都去那裡，」她談到家人去美國的經歷時說道。 “世界真小。”
不像世界杯那麼小。這就是為什麼對於像朱利安·瑞爾森這樣的球員來說，在球場上取得成功是夢想成真。
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