—Andrea Chu—Getty Images 教師的薪水並不能完全反映他們的熱情或專業精神，但隨著美國生活成本危機的持續，教育工作者甚至買不起基本的生活必需品。麗貝卡·米克森 (Rebecca Mickelson) 是新墨西哥州的學校輔導員，目前從事三份工作。 「它傳達的訊息非常令人不安：即使教育工作者遵守規則，投資教育，消除債務，並全職從事公共服務工作，財務安全也不再得到保障，」他告訴我。 「這不是個人的失敗，而是系統性的失敗。」他的故事並不獨特。最近對美國教師聯合會 (AFT) 成員的一項調查發現，大多數人靠工資過活，許多人透過貸款來支付食品雜貨、租金和醫療費用。教育工作者在我們的社會中發揮著至關重要的作用，美國教師的負擔能力危機不再被忽視。這是一場五級火災，而且情況正在變得更糟。根據美國國家教育協會的最新數據，教師的收入比十年前要少。平均起薪僅上漲了 0.7%，不足以抵銷今年上漲超過 40% 的汽油價格。同時，教師與其他受過大學教育的專業人士之間的薪資差距，即所謂的“教師薪資罰金”，已擴大至27%。需要明確的是，具有相同教育程度和經驗的人可以做任何事，但不能教書。這不能被視為不幸的事實或意外。幾十年來，這個國家把教師變成了“英雄”，然後對公共教育的投資不足，並壓低了曾經通過集體談判使教師成為穩定的中產階級職業的工資——這是教育工作者爭取體面工資的少數工具之一。現在，我們不再為我們的學校和教師提供資金，而是優先考慮一場耗資數十億美元、沒有結束日期的戰爭。這項決定的後果是嚴重的。超過70%的教師現在從事不只一份工作。近三分之一的教師從事或最近從事與教育無關的第二份工作，例如優步司機、服務員或週末送餐。這些人花了數年時間準備從事民主社會中最重要的職業之一。沒有其他工業化國家會支持這一點，我們也不應該。負擔能力不僅僅是價格。這是關於權力的。工會合約是教育工作者抵制薪資停滯和教學條件惡化的少數方法之一。當政客破壞工會時，他們就剝奪了我們賴以教育我們的孩子的專業人士就工資、福利、班級規模、人員配備和學校條件進行談判的能力。儘管擁有集體談判法的州的教師收入比沒有集體談判法的州的教師高 24%，但談判桌不僅僅是金錢。這是教育工作者為共同利益而奮鬥的地方。包括洛杉磯聯合教師協會、芝加哥教師聯盟、聖保羅教育工作者聯合會和明尼阿波利斯教育工作者聯合會在內的幾個 AFT 附屬機構都呼籲削減工資；他們剝奪了孩子們的機會和支持。最終，它們影響學生的成績。如果美國人想要強大的公立學校，我們必須讓教師成為人們可以接受並留下來的職業。當 87% 的教師表示低薪是嚴重問題時，我們需要提出問題。這意味著提高實際工資，而不是提供可能被通貨膨脹侵蝕的名義障礙。保護和擴大集體談判，而不是破壞它。將學校資助視為一項公共義務並不是政治交易。當老師的代價是拒絕世俗思想但他們至少應該知道他們的薪水足以滿足生活必需品。如果美國不能保證適度的收縮，那麼這場危機不僅是可以承受的。這關係到我們作為一個國家的價值觀。
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