世界盃比賽首次在美國舉行，奧普拉溫弗瑞 (Oprah Winfrey) 在開幕式上從舞台上摔下來，戴安娜羅斯 (Diana Ross) 在距離球門幾碼遠的地方射出點球。
「當時，大家有點恐慌，」那場比賽的組織者艾倫·羅滕伯格 (Alan Rothenberg) 說。 “但最終，比賽開始後，一切進展順利。”
1994 年世界盃是史上最成功的一屆，平均每場比賽有 68,991 名觀眾，為組委會帶來了 5000 萬美元的盈餘。 32年後，這兩個數字仍然是記錄。
1994年的賽事也催生了世界上最大的甲級聯賽——美國職業足球大聯盟，並為一代以上草根足球的發展奠定了基礎。它向不情願的公眾介紹了這項現在受歡迎程度超過棒球和曲棍球的運動，並激勵了像 12 歲的蘭登·多諾萬這樣的孩子，他在參加玫瑰碗比賽之前從未聽說過世界杯。
多諾萬在世界盃上出場次數和進球數超過了歷史上任何美國人。
週五，世界盃將重返美國，國家隊將在索菲體育場迎戰巴拉圭，追尋今年夏天世界盃的遺產。
「顯然我們想要做得更好。我們希望這項運動能夠發展，」美國球星克里斯蒂安·普利西奇在周四歐文訓練前說道。 「我認為無論發生什麼，它已經在增長，但我們當然希望表現最好。我們希望讓美國人興奮地觀看這場比賽。
“這對我們來說顯然是一個很大的目標，當然，成功會給予它最好的激勵。”
由於美國隊與墨西哥和加拿大隊共同主辦世界杯，為期 39 天的賽事將成為歷史上規模最大、最雄心勃勃的體育賽事，48 支球隊將在三個國家、四個時區的 16 個城市進行 104 場比賽。其中 78 場比賽將在美國舉行，包括週五在英格爾伍德舉行的揭幕戰和 7 月 19 日在新澤西州東盧瑟福舉行的決賽。
如果做得好，比賽就能再次激勵整個國家。如果出錯，可能會阻礙一項剛開始在美國體育界找到自己位置的運動的發展。
處於這場漩渦中心的是 26 名男子，他們將在左胸佩戴美國足球隊徽。但球員們表示，他們已經開始接受甚至擁抱這種壓力。
「沒有人比我們有更多的期望和壓力，」隊長蒂姆·雷姆說。 “事情就應該如此。”
前鋒里卡多·佩皮補充道：“這是一個很好的機會，能夠在我們的國家面前、在我們視為家人的人們面前踢球。” “所以壓力，我更多地將其視為能夠代表我們國家的機會。”
美國足球明星克里斯蒂安普利西奇週一在歐文訓練期間為球迷簽名。
（羅納多·博拉諾斯/洛杉磯時報）
然而，賭注如此之高，這一刻如此罕見，光是看起來就令人滿足。
「如果他們做了一些特別的事情，可能會徹底改變這個國家，」馬塞洛·巴爾博亞說。他在 1994 年世界盃上打滿了美國隊每場比賽的每一分鐘，幫助球隊在四十多年來首次進入淘汰賽。 「想像美國隊進入四分之一決賽，而我們的國家隊對阿根廷隊或巴西隊。
“這將改變人們對足球的看法以及他們對美國球員的看法。”
對於一支在現代只進入過四分之一決賽的美國隊來說，這將是一項艱鉅的任務。隨著參賽隊伍擴大到48支球隊，淘汰賽階段增加了一輪，這意味著美國隊可能需要三場勝利才能進入八強。
美國隊從未在世界盃上贏過兩場以上的比賽——自 20 世紀 30 年代以來，他們只贏過一次。
但這個團隊是醞釀多年的計畫。美國隊未能獲得 2018 年俄羅斯世界盃的資格幾天后，美國足球隊拋棄了老化的老將陣容，任命前銀河隊助理教練戴夫·薩拉坎為臨時主教練，並責成他重建球隊。
在薩拉坎擔任看守教練的 12 個月裡，他為 23 名球員完成了國家隊首秀，創下了紀錄，其中包括韋斯頓麥肯尼、泰勒亞當斯、蒂姆維阿和安東尼羅賓遜四人，他們都是本屆世界盃陣容的核心成員。四年前，美國隊帶著世界盃史上第二小的球隊前往卡達，希望能夠鍛鍊球員，在今年夏天在主場取得長足的進步，這支球隊的 13 名球員也在名單上。
「從歷史上看，世界盃東道主已經超出了他們的承受能力，」多諾萬說。 「我們一次又一次地看到了這一點。（美國）隊將有一個非常非常好的成功機會。當他們發揮出最佳水平時，他們完全有能力與世界上任何球隊競爭。
「至少， 最低限度， 小組出線，進入32強。我們必須贏得一場32強的比賽。然後我們從那裡看。 」
當然有樂觀的理由。根據國際足總的數據，美國隊除巴拉圭外，還包括土耳其和澳大利亞，這使得美國隊成為僅有的兩個沒有進入前15名球隊的小組之一。 （美國排名第 17 位，僅進入前 20 名。）
然後是球員。球隊在進球和比賽方面的領先者普利西奇和美國中場核心麥肯尼都在 27 歲的時候正值巔峰。名單上的 17 名球員——包括普利西奇和麥肯尼——都效力於歐洲頂級俱樂部，這使得這支球隊成為美國隊陣容最深的球隊。
這是美國世界盃上最具爆發力的球隊之一，本賽季有五名球員為各自的俱樂部球隊打進了10個或更多的進球。
但這是一支有缺陷的球隊。
美國足球教練毛里西奧·波切蒂諾週一在歐文訓練期間向媒體發表講話。
（羅納多·博拉諾斯/洛杉磯時報）
主帥毛里西奧·波切蒂諾首選的戰術陣型需要三名中後衛，如果從腳踝韌帶撕裂中恢復的克里斯·理查茲不能100%恢復，美國隊將失去防守主力、組織者和組織者。這可能是一個問題，因為守門員可能是美國隊最弱的漏洞。
1994 年，美國隊的成功以及羅滕伯格的組織能力極大地改變了這個國家足球的方向，並留下了至今仍令人印象深刻的遺產。
這支球隊和這場錦標賽可能會產生同樣巨大的影響。接下來的六週將決定他們是否成功。
「哨聲一響，馬戲團就離開了小鎮。但遺產是什麼？」亞歷克西·拉拉斯 (Alexi Lalas) 問道，他那一頭紅發和與範戴克 (Van Dyke) 相配的造型使他成為 1994 年球隊的代言人。 「美國迫切地想要慶祝美國。當然，在今年夏天的 250 歲生日那天，有很多明星齊聚一堂。
“如果他們能夠利用這一切，他們就能體驗到一些他們永遠不會忘記的東西。一些完全獨特和特殊的東西。”
如果沒有，這將是自戴安娜·羅斯點球被罰出以來最大的失誤。
