當 Lexi Bishop 於 2020 年從洛杉磯搬到匹茲堡時，這些都是擺在她面前的謎團。在為洛杉磯的尼諾·米爾 (Nino Mier) 和紐約的佳士得 (Christie’s) 工作後，畢夏普決定在匹茲堡北側開設一個新的藝術空間——這裡是一家畫廊。然而，推廣展覽並與該市的其他畫廊主協調具有挑戰性，因為該市缺乏推動她的職業生涯進入主要地鐵市場的藝術通訊基礎設施。
2024 年關閉畫廊後，畢夏普將注意力轉向建造她所需的基礎設施。其成果是《Middle Node》——一份畫廊指南和本地藝術出版物，於 5 月初推出，旨在讓一系列銹帶城市（布法羅、克利夫蘭、底特律）以及匹茲堡的藝術家和畫廊受到關注。它的部分特色在於對與任何類型的藝術空間和項目的合作持開放態度：從商業畫廊到 DIY 空間、快閃店和活動。
匹茲堡 BoxHeart 畫廊的 Nicole Capozzi 認為這種做法是 Bishop 獨立立場的結果。 「誰建構這些平台很重要，因為它首先塑造了被視為生態系統一部分的內容，」他解釋道。 “匹茲堡過去曾有過機構地圖和指南，但獨立的基礎設施存在於這些框架之外，只是沒有被包括在內。”
卡波齊區分了著名的博物館類機構和為藝術家提供資金、住房和空間的獨立基礎設施。 Brew House Arts 執行董事 Natalie Sweet 指出了這一區別，她希望 Middle Node 能夠吸引人們對兩者的關注，同時又不失其獨特之處：“降低掛牌費用、用戶支持，並將 Bunker Projects 等實驗空間的展覽與概念畫廊等商業空間的掛牌放在一起。”
也許最困難的部分是縮小城市之間的鴻溝。中間節點將匹茲堡、克利夫蘭、底特律和布法羅的展覽並列在一起，促使藝術家和藝術作家認為這些城市是相互連結的。 「這些城市有著相似的困境和相似的基礎設施。城市有一種相互孤立運作的趨勢，其中一個城市的藝術家甚至沒有意識到他們可以在其他城市進行展覽，」畢夏普說。
布法羅當代藝術研究所的聯合創始人兼聯合主任南多·阿爾瓦雷斯-佩雷斯表示，這些共同的鬥爭可能是一件好事，該研究所在中點舉辦展覽。 「像布法羅、匹茲堡、克利夫蘭這樣的地方的藝術家——由於他們在過去五十年中面臨的挑戰——可能並不總是知道在哪裡尋找未來，但我認為他們通常背負的歷史包袱和機構投資要少得多。”
比爾·奧德里斯科爾 (Bill O’Driscoll) 是《匹茲堡城市報》的前藝術編輯，現在是 NPR 附屬機構 WESA 的藝術和文化記者，他表示，在他從事這項工作的 23 年裡，他「沒有看到匹茲堡和其他城市之間有任何聯繫」。 「最多一次。唯一的例外可能是銀眼攝影中心的徑向調查，這是一個雙年展，重點關注匹茲堡 300 英里範圍內生活和工作的藝術家。”
斯威特希望“通過為匹茲堡觀眾提供一個了解其他城市的畫廊和展覽的平台，可以幫助建立聯繫。”
畢曉普預計，連結城市需要努力。 《中間節點》的姊妹版將在未來幾個月由 Paula Kupfer 的編輯領導下出版，這是這項工作的一部分。
匹茲堡的藝術家 Patrick Totally 希望畢肖普和她的合作夥伴能夠取得成功，但擔心緩慢的進展可能會導致重返大市場。 「匹茲堡現在最受媒體關注的空間——比如浪漫畫廊和四月四月——本質上是視覺的，」他告訴《觀察家報》。 “我的印像是，如果這些場館在匹茲堡的前景黯淡，這些場館（每個場館都由替換或遺留場地運營）將以縮減的形式返回紐約。”
（Romance Gallery 的 Margaret Kross 澄清說，畫廊是從她的客廳開始的，而不是空餘的房間，後來搬到了租來的空間。同樣，由 Patrick Bova 和 Lucas Regazzi 經營的 April, April 也佔用了一個租來的店面。）
畢夏普沒有表現出要離開這座城市的跡象，但承認她與紐約和洛杉磯的聯繫讓她顯得有些傲慢。她懷疑，博物館館長和基金會管理人員更願意與她會面，因為她擁有他們認可的資歷。 「我在這裡的第一批畫廊客戶大多是外地人。在紐約更容易獲得報道和關注，因為我在那裡已經有了聯繫。」他希望這些聯繫將繼續吸引重要的城市收藏家來到中型城市畫廊。根據她的經驗，紐約和洛杉磯泡沫之外的藝術家對於這些「大中心」的收藏家來說似乎是「異國情調」。
阿爾瓦雷斯-佩雷斯沒有這樣的經驗。 “我不認為布法羅被視為‘異國情調’，而是被視為‘狹隘’，根據我與紐約和洛杉磯的藝術家和藝術專業人士交談的個人經驗，這有點與真實情況相反，”他告訴觀察家報。 “似乎更廣泛的藝術界大部分都陷入了精神時間循環。”
2023 年在 Bishop 畫廊舉辦展覽的匹茲堡表演藝術家塔拉·費伊·科爾曼 (Tara Fay Coleman) 並不總是發現“異國情調”的標記有什麼好處。 “我看到匹茲堡被認為是一顆隱藏的寶石，”他說，“但它的描述方式仍然限制了許多正在做偉大事情的藝術家和團體的知名度，因為他們與一些更知名的機構沒有聯繫。”
畢夏普的精英關係是否會讓當地藝術家受益還有待觀察，但即使是懷疑論者也有理由抱持希望。 「與 Bishop 一起工作非常容易，」Totally 補充道。
科爾曼指出，中間節點只能解決匹茲堡表演藝術家面臨的一些問題。他解釋說，這座城市沒有非戲劇表演作品的觀眾。 “他們期待導演、編舞、排練和動作，當戲劇更具概念性時，人們並不總是知道如何閱讀它。缺乏對錶演的讀寫能力是一個真正的障礙。”
對於攝影師森塔·舒馬赫 (Centa Schumacher) 來說，還有一個問題是，為什麼匹茲堡自己沒有龐大的收藏家基礎，以及為什麼有必要從其他地方吸引收藏家：“我認為有足夠多的人有能力支持健康的收藏社區，但出於某種原因，很多人認為藝術不值得花超過幾百美元。”
相較之下，二十多年來一直在匹茲堡展出作品的雷恩‧豪森 (Wren Howison) 認為紐約收藏家是一個尚未開發的市場。 「去年夏天，我的一幅畫首次抵達紐約，」他們告訴《觀察家報》。 “這次收購是一個亮點。”
儘管「中間節點」可能會重塑鐵鏽地帶藝術家的命運，但該平台無法解決中等城市藝術創作的所有經濟和文化現實。儘管如此，舒馬克認為中間節點解決了她和畢肖普搬到這裡時面臨的許多問題：“可以清晰地進入整個城市的所有藝術空間，消除了某種類型的文化監護權，我認為這對年輕藝術家或剛接觸這個領域的人特別有幫助。當我第一次搬到城裡時，我會喜歡這樣的東西。”
