宗教可以產生與藥物濫用相同的效果：一項研究表明，儀式會觸發大腦中阿片類藥物的釋放

這種宗教儀式在世界各地都有進行，專家現在可能知道為什麼它如此受歡迎。

研究人員發現，參與洗禮和蝙蝠儀式等儀式似乎會觸發大腦中阿片類藥物的釋放。

這些化學物質與緩解疼痛、獎勵和快樂的感覺有關。

當人們服用海洛因、嗎啡和處方止痛藥等藥物時，它們也會被釋放，從而產生許多人與這種體驗相關的「興奮感」。

研究人員表示，他們的發現支持了這樣的理論：宗教儀式是作為一大群人交流的一種方式而演變的。

它取代了傳統上建立牢固聯繫所需的一對一接觸的需要。

這些慶祝活動往往包括集體唱歌和集體運動，這也促進了團結感。

研究小組在《英國皇家學會學報 B》雜誌上寫道：“這些發現與這樣的觀點是一致的，即日常宗教服務積極參與阿片類藥物和紐帶過程，有助於維持大型會眾的凝聚力。”

為了進行研究，團隊對英國和巴西 24 個宗教團體的 265 名成年人進行了研究。

所有英國參與者都是基督徒，但來自不同的教派，包括羅馬天主教徒、衛理公會、英國國教、浸信會以及那些自稱為「福音派」的人。

雖然儀式內容的具體性質各不相同，但英國的所有教堂儀式都包括祈禱的時間、會眾坐著和站著唱歌的時間、領袖（例如牧師​​或牧師）在講台、講台或講壇上講話的時間、默哀的時間以及鼓勵會眾相互交流的時間。

在儀式或儀式之前和之後對參與者進行評估，並詢問他們與會眾其他成員的聯繫程度以及他們的情緒。

他們的疼痛閾值也被測量——這通常被用作身體正常阿片類藥物系統活動的間接指示。

分析顯示，參加宗教彌撒後，人們感覺與社區其他成員更加信任、親密和聯繫。

他們也經歷了更多的正面情緒和更少的負面情緒。

平均而言，參與者在儀式後比之前承受更多的疼痛。研究人員說，這表明大腦中釋放阿片類藥物的系統活動增加。

研究人員表示，參與者體驗到的「連結」感是由積極的情感、與上帝的聯繫感以及最重要的是疼痛閾值的增加所驅動的——疼痛閾值是阿片類藥物激活的代表，阿片類藥物是一種與緩解疼痛、獎勵和愉悅有關的大腦化學物質。

“這些發現支持這樣的理論，即儀式是作為一種社會聯繫機製而演變的，允許大群體形成以前需要個人接觸的聯繫類型。”

科學家認為，他們的研究為阿片類大腦的社會連結理論提供了依據，該理論表明，與親人互動會引發天然鴉片類藥物的激增，從而帶來溫暖、安全感和深刻的情感聯繫。

雖然他們的研究沒有直接將宗教儀式與吸毒進行比較，但服用娛樂性物質也會引發大腦中阿片類藥物和相關的讓人感覺良好的化學物質的釋放。

海洛因、嗎啡和處方止痛藥等藥物直接與大腦的天然鴉片受體結合，產生欣快感。

同時，其他成癮物質，如酒精、尼古丁和大麻，會刺激大腦釋放天然鴉片類藥物，產生強大的獎勵反應。