在美國宇航局噴氣推進實驗室（南加州實驗室，美國火箭技術和太陽系科學探索的先驅）設計將火星的一部分帶回地球的系統是他的夢想工作。
在學習機械工程時，他觀看了噴氣推進實驗室的發射，並愛上了實驗室在火星上拍攝的照片。她參加了噴氣推進實驗室的開放日，她說，感覺就像“迪士尼樂園”。他向 JPL 申請工作超過 60 次。當他最終得到火星樣本返回任務的工作時，他希望在那裡度過餘下的職業生涯。
但周二，她成為實驗室解僱的 550 名員工之一，佔員工總數的 10% 以上。
這是該實驗室兩年內的第四輪裁員，自從國會因預算和時間表不斷膨脹而撤回其旗艦火星樣本返回任務的資金以來，該實驗室一直在苦苦掙扎。
有關管理問題的報導導致士氣低落。工作人員表示，他們正在關注國家新聞中的預算討論，但很少聽到實驗室領導的消息。
“人們對預期的恐懼越來越大，”這位機械工程師說，她不願透露姓名，坦率地分享了她的觀點。 “靴子再次升起，踐踏我們，但我們不知道它什麼時候會掉下來。”
因此，一個在解決太空最棘手問題方面擁有輝煌記錄的機構現在在地球上面臨著一項艱鉅的任務：重新獲得在探索和創新前沿的地位。
“人們忘記了噴氣推進實驗室在國際上的知名度，”蘇格蘭愛丁堡大學歷史地理學高級講師、該書的作者弗雷澤·麥克唐納說。 《逃離地球》 關於 JPL 的創始人。對於麥克唐納來說，該實驗室是“南加州重要的科技支柱”。
噴氣推進實驗室 (JPL) 誕生於 20 世紀 40 年代，當時加州理工學院火箭科學家的實驗引起了美國軍方的注意，噴氣推進實驗室由位於加拿大弗林特里奇的加州理工學院運營，主要由 NASA 資助。
麥克唐納指出，他們早期努力的許多故事，包括 1936 年的一次測試，最終導致氧氣管燃燒，本質上是製造了一個火焰噴射器，現在都以誇張的形式講述。儘管如此，他們還是創造了一個“本質上是加州的故事”，他說，這有助於激發全球的欽佩。
第二次世界大戰後，噴氣推進實驗室基本上被排除在軍用火箭開發之外，因為美國專注於一項秘密任務，將納粹科學家帶到該國以推進火箭開發。但當冷戰促使美國尋求地球內外的技術主導地位時，噴氣推進實驗室開發了美國第一顆成功的衛星。 探險家1號旨在研究宇宙射線。
同年，1958年，美國政府創建了NASA，噴氣推進實驗室找到了新家。
雄心勃勃、引人注目的 NASA 任務合同已成為噴氣推進實驗室的命脈。但近年來，此類產品的數量越來越少。
在拜登和特朗普總統的領導下，白宮和國會越來越關注載人登月和火星飛行。與此同時，比爾·奈領導的太空科學倡導組織行星協會太空政策負責人凱西·德雷爾表示，由於從供應鏈費用到員工生活成本等經濟因素，任務成本有所上升。
與此同時，最近一系列有據可查的管理失誤也無助於噴氣推進實驗室的事業。
繼美國宇航局之後 心靈使命 由於一顆富含金屬的小行星錯過了 2022 年的發射日期，該機構委託進行了一次獨立審查，結果發現內部重組和人事變動導致管理人員心煩意亂、信息不靈通，員工也精疲力盡。
2023 年，又一個發人深省的事情 獨立審查 確定火星樣本返回計劃在 2028 年發射日期前完成的可能性“幾乎為零”，並且沒有“可靠”的方法在其預算範圍內完成該任務。
由於預計國會將削減預算，美國宇航局大幅削減了火星樣本返回的支出，這也就意味著噴氣推進實驗室的資金大幅削減。機構終於 開始尋找替代計劃 來自其他 NASA 中心和私營部門的競爭，使噴氣推進實驗室處於必須競爭自己項目的卑微地位。
JPL 已將其員工人數從 2010 年代初的約 5,000 人增加到約 6,500 人，以支持其旗艦任務，包括將探索木星衛星之一的木衛二快艇和火星樣本返回。但隨著 Clipper 和 Psyche 現已進入太空，而火星樣本返回被擱置，實驗室無法為某些項目的工作人員找到職位。
這位機械工程師說：“我很難平衡我對工作的熱情和我隨時可能離開項目的知識。”他說，噴氣推進實驗室的員工加入實驗室並不是為了報酬。 “我為什麼要全心全意地投入其中？……我們正在做的很多事情可能永遠不會有結果。我們只是把它們裝進盒子裡，然後放在架子上。”
接下來是許多人已經準備好的裁員。
2024年1月，實驗室 解僱 100 名現場承包商。一個月後， 530 名員工和 40 名承包商。當明確 NASA 對 JPL 的資助在 2025 年不會發生重大變化時，該實驗室解雇了 新增 325 名員工。
由於政府已進入關閉第三週，噴氣推進實驗室 2026 年預算仍不確定。但無論國會通過哪個版本的預算，實驗室都可能不會看到大量的新現金流。
這可以解釋為什麼噴氣推進實驗室（JPL 表示其最新的裁員並非由於停工本身）選擇 10 月發送裁員通知。
在兩年的持續裁員中（總共裁掉了大約四分之一的員工），員工們在市政廳向實驗室領導提出同樣的問題：什麼時候裁員，誰將被解僱？他們收到的回應很少。
他 JPL Reddit 論壇歷史上，這個地方一直是有抱負的工程師和科學家向員工詢問有關受聘和實驗室生活的地方，但現在卻變得很糟糕。員工們發洩了不滿，並發布了領導不願透露的裁員信息。
“噴氣推進實驗室的士氣現在很糟糕，”機械工程師說。 “對實驗室決策最高層的人產生了很多不信任和不滿。”
然而，他仍然對南加州首屈一指的行星科學實驗室抱有希望：“我真誠地相信噴氣推進實驗室能夠渡過難關。”
這並不是噴氣推進實驗室第一次面臨資金危機。
1981 年，裡根總統的政府提議大幅削減對 NASA 行星科學的資助。
美國宇航局局長當時回應稱，削減開支將使噴氣推進實驗室“超出我們的需求”。噴氣推進實驗室認真考慮回歸本源，專注於國防部的工作，但政治上有聯繫的加州理工學院領導人設法說服國會和白宮繼續資助伽利略號，這是噴氣推進實驗室當時探索木星大氣層的旗艦任務。
很少有人希望從火星返回的樣本能夠像伽利略那樣促進恢復。例如，Dreier 認為該實驗室到 2025 年將有不同的選擇：越來越多地依賴國防和國家安全項目，並利用其在機器人和火星方面的專業知識來支持 NASA 將人類送上月球和火星的新目標。
“還有誰登陸火星的次數與噴氣推進實驗室一樣多？”德雷爾說道。 （答案：沒有人。JPL 已經成功做到了。 九次 自 1976 年以來。事實上，沒有 JPL 的情況下才成功著陸，直到 中國在2021年實現了這一目標.)
拯救噴氣推進實驗室的標誌性行星科學任務，例如火星漫遊者和木星軌道飛行器，更具挑戰性。與 1981 年不同的是，目前削減政府科學支出的提議遠遠超出了 NASA 的範圍。
德雷爾說，雖然載人航天飛行到我們的近天鄰居無疑是一項合理的任務，但“宇宙比月球和火星要大得多。”
