凱蒂·格魯茲馬赫 (Kitty Grutzmacher) 十年來一直飽受聽力問題的困擾，但去年情況更加惡化。即使戴著助聽器，“我也幾乎聽不到任何聲音，”他說。
“我避免成群結隊地外出。我不再打牌，不再去學習聖經，甚至不再去教堂。”
她的聽力學家無法為來自伊利諾伊州埃爾金的退休護士格魯茨馬赫提供解決方案。但她自己找到了西北大學的人工耳蝸項目。
在那裡，聽力學家克里斯汀·穆林斯（Krystine Mullins）評估患者的聽力並為他們的選擇提供建議，她解釋說，通過手術植入這種電子設備通常會大大提高患者理解單詞的能力。
“我從來沒有想過這個問題，”格魯茨馬赫說。
他已經 84 歲了，這本身就無關緊要。 “只要你足夠健康，可以接受手術，年齡就不是問題，”馬林斯說。最近，西北大學的一名99歲患者接受了種植牙手術。
一些患者應該重新考慮這個決定，因為手術後更清晰的聽力仍然需要數月的練習和調整，而且改善的程度很難預測。 “你無法提前證明這一點，”馬林斯說。
但格魯茨馬赫並沒有猶豫。 “我不能再像以前那樣生活了，”她在植入手術後接受電話採訪時說道。在一次採訪中，他們必須重複問題，但這在幾週前是不可能的。 “我完全被孤立了。”
老年人的聽力損失仍未得到充分治療。 聯邦流行病學家 據估計，65 歲至 74 歲之間的人中約有五分之一受到影響，75 歲以上的人中一半以上受到影響。
克利夫蘭大學醫院的耳鼻喉科醫生卡梅倫·威克說：“內耳的機制並不是為了持久而設計的。”
儘管聽力損失可能會導致 沮喪這 社會脫節 和 認知障礙70 歲以上可以受益於助聽器的人中，只有不到三分之一使用過助聽器。
對於佩戴者來說，“如果他們的助聽器不再提供清晰的聽力，他們應該尋求人工耳蝸的評估，”威克說。
約翰·霍普金斯大學人工耳蝸植入中心主任查爾斯·德拉·桑蒂納 (Charles Della Santina) 表示，二十五年前，“為 80 歲以上的人進行植入術還是一件新鮮事”。 “現在，這是很常見的做法。”
事實上，2023 年發表在《Otology & Neurotology》雜誌上的一項研究報告稱，80 歲以上患者的人工耳蝸植入率增長速度高於任何其他年齡組。
直到最近，Medicare 還只為患有嚴重聽力損失的人承保該程序，這些人在單詞識別測試中正確重複的單詞少於 40%。如果沒有保險（人工耳蝸的設備、手術、諮詢和隨訪費用可能高達 10 萬美元或更多），許多老年人就沒有這種選擇。
德拉桑蒂娜說：“這令人難以置信，因為他們將患者排除在醫療保險之外。” （同樣，傳統的 Medicare 不承保助聽器，而具有聽力福利的 Medicare Advantage 計劃仍然讓患者支付助聽器費用） 大部分賬單）。
然後，在 2022 年，Medicare 擴大了人工耳蝸的覆蓋範圍，將在語音識別測試中能夠識別高達 60% 單詞的老年人納入其中，從而增加了符合條件的患者數量。
儘管如此，儘管 美國人工耳蝸聯盟 據估計，植入物每年增加約 10%、公眾意識和聽力學家推薦 仍然很低。
據該聯盟稱，只有不到 10% 符合資格的中度至重度聽力損失成年人接受了這些治療。
人工耳蝸植入需要參與。患者接受檢查和諮詢後，手術是門診手術，通常需要兩到三個小時。許多成年人的一隻耳朵接受了手術，另一隻耳朵繼續使用助聽器。有些人隨後接受了第二次植入。
外科醫生在患者頭皮下植入內部感受器，並將刺激聽覺神經的電極插入內耳。患者還在耳後佩戴外部處理器。 （完全內部設備的臨床試驗正在進行中。）
兩到三週後，一旦腫脹消退並且拆線，聽力學家就會啟動該設備。
“當我們第一次打開它時，你不會喜歡你聽到的，”威克警告說。這些聲音最初聽起來是機械的、機械的。大腦需要幾週的時間來適應，患者開始能夠準確地解讀單詞和句子。
“人工耳蝸並不是只要啟動就可以工作的東西，”馬林斯說。 “需要時間和一些培訓來適應新的音質。”他佈置的作業包括每天朗讀20分鐘、邊看電視邊看字幕等。
威克說，在一到三個月內，“轟隆隆，大腦開始明白這一點，言語清晰度開始提高”。到六個月時，老年人的清晰度將得到大部分改善，儘管有些改善會持續一年或更長時間。
改善了多少？它通過兩項聽力測試來測量：CNC（輔音-核-輔音）測試，其中要求患者重複單個單詞，以及 AzBio 句子測試，其中要重複的單詞是完整句子的一部分。
在西北大學，穆林斯向潛在的老年患者解釋說，激活一年後，AzBio 評分通常為 60% 至 70%（在 100 個單詞中正確重複 60 至 70 個單詞）。
和 約翰·霍普金斯大學研究室 2023 年發表的一項針對約 1,100 名成年人的研究表明，植入後，65 歲及以上的患者在 AzBio 測試中可以正確識別大約 50 個單詞（總共 100 個單詞），增幅與年輕群體的結果相當。
80 歲以上的參與者與 60 歲至 70 歲之間的參與者表現出類似的改善。
該研究的作者之一德拉·桑蒂納 (Della Santina) 表示：“他們從難以理解對話變成能夠參與。” “幾十年過去了，人工耳蝸植入的效果越來越好。”
此外，Wick 是主要作者，對 13 個種植中心的 70 名老年患者的經歷進行了分析，結果顯示，聽力不僅在臨床上顯著改善，而且 更好的生活質量。
標準認知測試的分數也有所提高：使用人工耳蝸六個月後，54% 的參與者通過了測試，而手術前為 36%。研究重點是人類 80歲至90歲之間 研究表明，患有輕度認知障礙的人也能從植入物中受益。
儘管如此，“我們仍持謹慎態度，並沒有過度承諾，”威克說。一般來說，老年患者聽力損失嚴重的時間越長，他們為恢復聽力付出的努力就越多，但改善的效果就越小。
少數患者在手術後感到頭暈或噁心，但大多數患者恢復得很快。有些人在技術方面遇到困難，包括調整聲音的移動應用程序。植入物在繁忙的餐館等嘈雜的環境中效果較差，而且由於它們旨在澄清語音，因此可能聽不清音樂。
對於那些擁有高醫療保險資格的人來說，他們已經聽懂了大約一半的講話，植入物可能看起來不划算。 “僅僅因為某人健康並不意味著這對他們更好，”威克總結道。
然而，對於格魯茨馬赫來說，這個決定似乎很明確。他的初步測試顯示，即使使用助聽器，他也只能理解 AzBio 中 4% 的單詞。 Mullins 植入人工耳蝸兩週後，Grutzmacher 通過另一隻耳朵的助聽器可以聽懂 46% 的聲音。
他報告說，經歷了幾天的困難後，他打電話的能力有所提高，並且不再把電視音量調到 80，“我在 20 時聽，”他說。
所以我制定了計劃。 “這週我要和一個朋友一起吃飯，”她說。 “我要和一小群女性一起打牌。週六我在教堂吃午餐。”
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