20 世紀 30 年代末，荷蘭公務員雅各布斯·倫茨 (Jacobus Lentz) 設計了一種幾乎無法解釋的身份證。 1940年，荷蘭政府以過於強大為由拒絕了該計劃。幾週後，德國占領了比利時，倫茨前往柏林徵求意見。納粹喜歡它，它與鐵絲網或齊克隆 B 一樣成為大屠殺的工具。
在極權政權手中，身份證可以成為強大的權力工具。因此，倫茨的大腦蓋過了在英國引入數字身份證的努力也就不足為奇了。不應該。如果處理得當，數字身份不僅僅會損害我們的公民自由。
首先，請注意，數字身份證不是強制身份證。或者你可以兩者兼而有之：例如，丹麥有一個數字身份證系統，沒有強制身份證；另一方面，倫茨的身份證在數字計算機出現之前就成為了壓迫的工具。
數字身份系統最簡單的形式是每個居民都有一個唯一的號碼。英國政府的不同部門為我分配了護照號碼、NHS 號碼、納稅人參考號碼、國民保險號碼、駕駛執照號碼，毫無疑問，還有各種其他號碼。它可以引入數字化作為一個適度的步驟，逐步用每個居民的單一號碼替換這個雜色文件。
這不需要大型的集中式數據庫；事實上，這並沒有太大改變公眾對我的了解。稅務機關不需要我的醫療記錄，我的醫生也不需要查看我的納稅申報表，但每個人都願意使用相同的唯一編號將我鏈接到他們的有關我的記錄。它必須允許服務相互連接，從基本的（當我搬家時不必告訴每個政府機構）到雄心勃勃的步驟，以確保在孩子出生登記時自動支付兒童福利。
所有這些不同的官方數字都比推理更進一步。哪一個？安德魯·惠特比，作家 人民的總和人口普查和人民書籍的歷史告訴我，我們必須問“收集什麼信息，如何存儲信息，以及使用它的限制是什麼”。
它很美麗；事實上，精心設計的數字身份證對於澄清此類問題和加強我們的自由大有幫助。如何？這裡值得考慮的是當前系統中濫用和欺詐的可能性。我已經記不清有多少家機構向我發送了我的水電費賬單副本、憲法副本或護照副本，因為沒有更簡單或更方便的方法來向我展示一些關於我自己的基本信息，比如我的演講或我已經到了投票年齡。
計算機科學家 Steven Bellovin 最近的一篇工作論文更詳細地描述了該系統。可以這樣完成：我使用我的數字 ID 和密鑰登錄政府網站或應用程序，並請求一個臨時加密令牌來證明對我所做的一些小事情。 （這是什麼類型？我已經超過 18 歲了。我有一份合法的工作。我沒有惡名。我的言論是經過驗證的。我有已知的殘疾。我可以隨心所欲地證明各種各樣的事情，而無需透露有關我自己的其他一切）。
該應用程序生成了一個代碼，我可以立即使用它。在某些情況下，這將是我的計算機瀏覽器屏幕後面的無縫數字握手。或者它可以在我的智能手機上生成一個條形碼，公寓業主或雇主可以掃描該條形碼，為我提供工作。這一切與使用信用卡時發生的情況沒有太大不同。
除了這種便利之外，基於密碼的 ID 系統還可以防止身份盜竊和國家監視。身份盜竊更加困難，因為我可以在不掃描護照和簽名的情況下證明需要證明的內容。國家監視更加困難，因為這些加密信號透露的信息非常少：我不需要告訴政府我想觀看戀物癖視頻，我只需要請求一個加密代碼來證明我是成年人。
不過，這一切聽起來都很棒。但是，如果沒有唯一的通用 ID 號，我們難道不能以更容易訪問的方式享受這樣一個系統的便利性和安全性嗎？不。我們可以設想一個系統，例如，允許用戶在被允許訪問社交媒體、色情內容或酒精之前私下驗證自己的年齡，但不執行其他任何操作。但正如貝洛維努斯所解釋的那樣，如果沒有單一數字系統的支持，這樣的系統將是空洞的。
當然，數字身份不僅僅是一種行政便利：它允許拒絕向沒有權利的人提供服務，例如非正規移民；還禁止任意剝奪那些有權利的人的優點。 Windrush醜聞清楚地表明，如果沒有現代身份，弱勢群體的權利就會面臨風險。在這起醜聞中，那些在英國生活了幾十年、擁有一切權利的人被驅逐出境或受到驅逐威脅，因為他們和政府都無法證明他們的文件。相信人口中的人員配置確實可以保護無辜者是愚蠢的。
被擊敗的論點是數字身份，即我們的隱私已經被不小心欺騙了，這並沒有什麼害處。這有一定道理。但這一論點的失敗之處在於，精心設計的數字身份讓我們有機會收回部分隱私，無需共享太多信息，並明確表明我們的權利——包括知道哪些信息被訪問、由什麼機構訪問、出於什麼原因訪問的權利。 （如果政府需要保密訪問，則需要法院命令。）
在一個真正暴力的政府手中，這種保護毫無意義。任何人都不應該對這樣的前景感到自滿。但政府還有許多其他技術可供使用。沒有人建議廢除電話、索引卡或可上鎖的門，無論它們對蓋世太保和克格勃來說有多方便。有趣的是，任何技術如何會被錯誤的人濫用。但這並不是唯一被問到的問題，特別是因為對抗威權主義的最佳防禦不是削弱自由國家的行動，而是讓它們變得更好。數字身份證可能會對此有所幫助。
撰寫並首次發表 金融時報 2025 年 10 月 2 日。
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