自從母親帶她從南加州到內布拉斯加州進行一次神秘的公路旅行並獨自回家後，一名有著迷人微笑和棕色捲髮的 9 歲女孩就再也沒有出現過。
梅洛迪·巴扎德失踪一個月後，她的親屬仍然迫切希望得到答案。但一個可能知道發生了什麼事的人卻沒有說話。
據聖巴巴拉縣警長辦公室稱，梅洛迪的母親阿什莉·巴扎德 (Ashlee Buzzard) 自 10 月 14 日起就拒絕與調查人員合作，當時一名校長報告稱，梅洛迪長期缺席獨立學習項目。
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據信，這位母親在為期四天的公路旅行中行駛了約 3,000 英里，充滿了奇怪的細節 – 包括更換車牌和給女兒戴上假髮。
據治安官辦公室稱，週五，巴扎德因非法監禁罪被捕，與正在進行的對她女兒的調查無關。巴扎德尚未回應《紐約時報》的置評請求。
“我很難入睡，”梅洛迪的祖母莉莉·丹尼斯說。 “我想念我的孩子。我不知道該告訴你什麼。這對我們所有人來說都很困難。”
德內甚在客廳的一角為她失踪的孫女設立了一座神龕。
裡面有一張鑲框照片，是梅洛迪剛出生時與她已故的父親、丹尼斯的兒子魯比爾·“皮諾伊”·梅扎 (Rubiell “Pinoy” Meza) 的合影。有一張梅洛迪小時候對祖母微笑的照片。還有一張巨大的黑色“帶她回來”海報，是丹斯在最近為失踪女孩舉行的祈禱守夜活動中帶來的。
加州失踪女孩 Melodee Buzzard 和她已故父親 Rubiell Meza 的照片陳列在加州奧克特莉莉·丹尼斯 (Lilly Denes) 的家中。
（卡林·斯蒂爾/《泰晤士報》）
房子的其餘部分已經用陶瓷南瓜和一串橙色和金色的裝飾樹葉來裝飾感恩節。作為六個孩子的母親，還有幾個孫子和曾孫，德內甚在假期裡全力以赴。
“當你沒有孫子時，我們聚在一起過感恩節或聖誕節，那就不一樣了，”她一邊說，一邊用紙巾擦掉眼淚。
她仍然對 Melodee 能被安全找到抱有希望，並試圖忽視那些聲稱這個女孩已經死了的網絡巨魔和網絡犯罪分子。
警長辦公室與聯邦調查局合作，確定阿什莉·巴扎德和梅洛迪於 10 月 7 日駕駛一輛租來的 2024 款白色雪佛蘭 Malibu 離開范登堡村的家，開車前往內布拉斯加州和堪薩斯州。當局稱，巴扎德於 10 月 10 日獨自回家。
10 月 7 日，一家汽車租賃公司的監控圖像顯示，9 歲的 Melodee Buzzard 戴著一頂假髮，調查人員認為這可能是用來改變她的外表的。
（聖巴巴拉縣治安官辦公室）
據治安官辦公室稱，梅洛迪和巴扎德在旅途中顯然都戴著假髮，據報導，母親全程都換了假髮。
治安官辦公室在一份新聞稿中表示：“據信，這種外表上的改變是為了避免在旅途中被認出來。”
調查人員還懷疑 Buzzard 可能試圖通過將租賃汽車上的加州車牌 (9MNG101) 替換為紐約車牌 (HCG9677) 來避免被發現。據治安官辦公室稱，10 月 10 日歸還汽車時，原來的車牌又被放回去了。
“我只希望上帝不要對孩子做任何事，”德內甚說。 “他為什麼要改變標誌？他這樣做的原因是什麼？”
警長辦公室發言人拉克爾·齊克 (Raquel Zick) 表示，最後一次在監控攝像頭中看到 Melodee 是在 10 月 9 日，地點是猶他州邊境附近的科羅拉多州。
齊克說：“我們在 10 月 9 日至 10 日期間加強了調查重點，從科羅拉多州和猶他州邊境的那個地點到龍目島。”
調查人員認為，這輛雪佛蘭 Malibu 於 10 月 9 日或前後前往以下地區：猶他州格林河。猶他州潘圭奇；亞利桑那州西北部？內華達州普里姆；加利福尼亞州庫卡蒙加牧場。
（聖巴巴拉縣治安官辦公室）
調查人員正在詢問自 10 月 9 日以來可能見過 Melodee 的人——可能是在猶他州格林河或潘圭奇的停靠站。亞利桑那州西北部？內華達州普里姆；或加利福尼亞州庫卡蒙加牧場 — 聯繫治安官辦公室。
“雖然我們正在尋找 Melodee 在 9 日和 10 日所在的位置，但更重要的——也是我們真正要尋找的——是 Melodee 現在所在的位置，”Zick 說。
10 月 30 日，治安官的偵探和聯邦調查局對巴扎德位於范登堡村的住宅、出租的汽車和一個儲物櫃發出了搜查令。
據治安官辦公室稱，週五情況又出現了奇怪的轉變，巴扎德據稱阻止受害者離開某個地點而被拘留。
官員們強調，該事件與 Melodee 的調查無關，但表示他們無法提供有關所發生事件的更多細節，因為這可能會阻礙他們正在進行的調查。
除了監控攝像頭拍攝的像素化照片外，治安官辦公室掌握的 Melodee 的最新高質量圖像是兩年前拍攝的肖像。
女孩的父親親戚表示，巴扎德從 2021 年起就拒絕讓他們見到 Melodee，這讓 Denes 心頭沉重。
星期四，加利福尼亞州范登堡村，失踪女孩 Melodee Buzzard 的母親 Ashlee Buzzard 的家外張貼了一塊寫著“帶她回家”的牌子。
（卡林·斯蒂爾/《泰晤士報》）
德內斯說，梅洛迪出生於 2016 年 2 月 10 日。六個月後，女孩的父親在一場摩托車事故中喪生。
據德內斯說，接下來的幾年裡，巴扎德和梅洛迪住在聖瑪麗亞的家人附近，巴扎德在當地一所學校擔任特殊教育助理。
德內斯說，2021 年，她的另一個兒子暫時照顧梅洛迪，而巴扎德則住院了幾週。丹尼斯說，在那段時間裡，她開始收養梅洛迪，因為她擔心巴扎德的心理健康和照顧這個女孩的能力。
但德內斯說，在法律訴訟開始之前，巴扎德已出院，從學校接了梅洛迪並離開了聖瑪麗亞。
丹內斯說，巴扎德合法地更改了梅洛迪的姓氏以匹配她的姓氏，並切斷了與女孩父親家人的身體接觸。
祖母不知道從那以後梅洛迪的生活是什麼樣的，但她說巴扎德這些年來偶爾會向她要錢。
聯邦法院記錄顯示，巴扎德於 2017 年根據《破產法》第七章申請破產。記錄顯示，她還在聖巴巴拉縣高等法院針對涉嫌未償債務提起了五項催收訴訟和一項小額索賠訴訟。這包括第一資本銀行於 5 月和 12 月以及皇冠資產管理公司於 2024 年 11 月針對其提起的案件。
據治安官辦公室稱，調查人員表示，他們相信巴扎德對梅洛迪進行了數年的家庭訓練。然而，加州教育部發言人斯科特·羅克表示，加州教育部沒有巴扎德提交私立學校宣誓書的記錄，而這是家庭教育的要求。
根據隆波克聯合學區的一份聲明，梅洛迪和她的母親參觀了 Mission Valley Independent Study School，於 8 月開始入學。但梅洛迪未能提交作業，促使學校向她母親求助，並最終求助於執法部門。
任何了解 Melodee 失踪信息的人請聯繫治安官辦公室，電話：(805) 681-4150。也可以通過匿名方式留下提示：(805) 681-4171 或 SBSheriff.org。
