冥想現在被廣泛推廣為一種從減輕壓力到提高生產力的工具。它已成為許多環境中心理健康支持的既定方法。
然而，當冥想等練習用於醫學或治療環境時，就會出現重要的科學問題。需要多少練習才能產生效益？同樣重要的是，是否存在與之相關的任何風險或不良副作用？
墨爾本大學心理學家尼古拉斯·範·達姆（Nicholas Van Dam）解釋說：“這是在任何新的治療干預計劃開發之初就進行的研究。” “由於各種複雜的原因，特別是基於正念的項目，這種情況並沒有發生。”
探索冥想的潛在負面影響
雖然許多人報告了積極的結果，但多年來的研究也表明冥想可能會給某些人帶來負面的經歷。這些副作用可能包括驚恐發作、與過去創傷相關的侵入性或創傷性記憶（如創傷後應激障礙（PTSD）），以及在更極端的情況下，人格解體或疏離感。
範達姆指出，科學文獻中對這些經歷的普遍性的估計差異很大。一些研究表明，只有約 1% 的冥想者會出現副作用（Wong 等人，2018 年），而其他研究報告數字高達三分之二（Britton 等人，2021 年）。
為了澄清這些差異，Van Dam 和同事進行了一項研究，發表在 臨床心理科學 調查冥想者出現副作用的頻率以及哪些因素可能會增加他們出現副作用的可能性。
全國冥想體驗研究
研究小組招募了來自美國各地的近 900 名成年人。為了確保該小組反映了美國更廣泛的冥想者群體，他們使用疾病控制和預防中心的數據來指導參與者的選擇。研究人員還招募了各種技能水平的冥想者，從初級到高級，“這樣我們就可以識別出美國境內從事冥想的人的完整樣本，”範達姆說。
範達姆強調，研究人員詢問副作用的方式會極大地影響結果。 “細節決定成敗，”他說，並解釋說，之前的許多研究都依賴於開放式問題，這種方法被稱為自發報告。在這種情況下，參與者可能不會意識到他們的經歷是副作用，或者可能不願意提及它們。
為了減少這種不確定性，Van Dam 的團隊制定了一份包含 30 項的清單，涵蓋了冥想的潛在影響。參與者評估每種影響的嚴重程度，無論是積極的還是消極的，以及是否干擾他們的日常功能。
數據揭示了什麼
結果顯示，大約 60% 的美國冥想者至少報告了清單上的一種副作用（例如，感到焦慮或失去身體）。大約 30% 的人表示他們經歷了困難或煩人的影響，9% 的人報告這些影響導致了功能障礙。
該研究還確定了幾個潛在的風險因素。在冥想前 30 天內經歷過心理健康症狀或心理困擾的人更有可能報告不良影響。那些參加密集的住宿靜修的人，通常需要長時間的靜默冥想，也更有可能出現功能障礙。
範達姆指出，需要更多的研究來確定因果關係。他說，前瞻性縱向研究將有助於闡明心理健康和冥想如何隨著時間的推移相互作用。
鼓勵認識，而不是恐懼
儘管有這些發現，範達姆警告不要將冥想視為危險的。 “我們的結論並不表明人們應該感到恐懼，或者人們不應該嘗試冥想，”他說。 “相反，我們認為我們應該更好地提供知情同意。”
他將這種情況與其他治療方法進行了比較，例如手術或暴露療法，其中患者被提前告知他們可能會接觸到什麼。這種設置允許個人評估風險並就其參與做出明智的決定。
克服正念練習中的不適
在冥想中，這種事先討論並不經常發生。 “我們必須找到一種方式來進行對話並駕馭這個空間，”範達姆說。他建議從業者和醫生解釋，不適有時可能是這個過程的一部分。不適感或質疑自我意識不一定是傷害的跡象，而是深層心理探索的潛在方面。然而，應認真對待嚴重干擾日常功能的痛苦。
“這些做法並不適合所有人，”範達姆總結道。 “如果它們不起作用，並不一定是因為這個人做錯了什麼。可能是因為他們不合適。”
