多年來，兩名患者一直前往賓夕法尼亞大學的賓夕法尼亞記憶中心，那裡的研究人員和醫生監測隨著年齡的增長認知能力下降的人，以及認知能力正常的群體。
兩名患者，一男一女，都同意捐獻大腦用於研究。 “這是一份令人難以置信的禮物，”神經科醫生兼主任愛德華·李博士說 腦庫 來自大學佩雷爾曼醫學院。 “他們都非常致力於幫助我們了解阿爾茨海默病。”
這名男子死於癡呆症，享年 83 歲，他與付費護理人員住在費城中心城區附近。屍檢顯示，大量澱粉樣斑塊和 tau 蛋白纏結（與阿爾茨海默病相關的蛋白質）遍布整個大腦。
研究人員還發現了梗塞，即受損組織的小點，這表明他曾多次中風。
相比之下，這位 84 歲死於腦癌的女性“幾乎沒有阿爾茨海默氏症的跡象，”李說。 “我們年復一年地對他進行測試，他從未出現過任何認知問題。”
該男子住在距離穿過費城市中心的 676 號州際公路幾個街區的地方。這位女士在幾英里外的格拉德溫郊區，周圍環繞著樹林和鄉村俱樂部。
他接觸到的空氣污染量（具體來說，PM2.5 細顆粒物的水平）還不到該男子所受到的污染量的一半。他患上了嚴重的阿爾茨海默氏症，而她卻保留了正常的認知功能，這難道是巧合嗎？
可能不會，因為越來越多的證據表明，長期接觸 PM2.5（一種神經毒物）不僅會損害肺和心臟，而且還與癡呆症有關。
該報告的主要作者李說：“你居住的地方的空氣質量會影響你的認知。” 最近的文章 發表於 美國醫學會神經病學雜誌近幾個月發表的幾項大規模研究之一顯示 PM2.5 與癡呆症之間存在聯繫。
科學家們研究這種聯繫至少十年了。 2020年影響力 柳葉刀委員會 《柳葉刀》委員會將空氣污染以及聽力損失、糖尿病、吸煙和高血壓等常見問題納入其可改變的癡呆風險因素清單中。
這些發現發布之際，聯邦政府正在取消前幾屆政府為減少空氣污染而採取的從化石燃料轉向可再生能源的措施。
“‘洞，寶貝，鑽’是完全錯誤的做法，”美國肺臟協會發言人、舊金山加州大學空氣污染對健康影響的研究員約翰·巴爾姆斯博士說。
“所有這些決定都會降低空氣質量，增加死亡率和疾病。癡呆症就是其中之一，”巴爾姆斯補充道，他指的是白宮最近採取的環境措施。
當然，導致癡呆症的因素有很多。但顆粒物（空氣中存在的固體或微小液滴）的作用正受到越來越多的關注。
這些顆粒有多種來源：發電廠和住宅供暖的排放、工業氣體、汽車尾氣以及越來越多的野火產生的煙霧。
Lee 說，在不同的顆粒尺寸中，PM2.5“似乎對人類健康危害最大”，因為它是最小的顆粒之一。它很容易被吸入，進入血液並在全身循環。它還可以直接從鼻子傳播到大腦。
賓夕法尼亞大學的研究是迄今為止對癡呆症患者進行的最大規模的屍檢研究，涉及 20 年來捐贈的 600 多個大腦。
先前對污染與癡呆症之間聯繫的研究主要基於流行病學研究。現在，“我們將大腦中實際看到的情況與污染物暴露聯繫起來，”李解釋道。 “我們要走得更深了。”
研究參與者在賓夕法尼亞大學記憶中心接受了多年的認知測試。使用環境數據庫，研究人員能夠根據他們的家庭住址估計他們接觸 PM2.5 的程度。
科學家們還開發了一個矩陣來衡量阿爾茨海默氏症和其他癡呆症造成的腦損傷的嚴重程度。
Lee 的團隊得出的結論是，“接觸 PM2.5 的次數越多，阿爾茨海默病的程度就越大，”他說。生活在 PM2.5 高濃度地區的人在屍檢中發現更嚴重阿爾茨海默病的機率要高出近 20%。
另一個研究小組最近報導 一個連接 PM2.5 暴露與路易體癡呆（包括與帕金森病相關的癡呆）之間的關係。路易體癡呆症通常被認為是僅次於阿爾茨海默病的第二常見類型，約佔病例的 5% 至 15%。
在被認為是迄今為止最大規模的污染和癡呆症流行病學研究中，研究人員分析了 2000 年至 2014 年間超過 5600 萬人從傳統醫療保險中受益的記錄，根據郵政編碼將他們因神經退行性疾病首次住院的情況與 PM2.5 水平進行了比較。
“長期接觸 PM2.5 與路易體癡呆症住院有關，”該研究的作者、哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院的生物統計學家肖吳說。
在控制了社會經濟差異和其他因素後，研究人員發現，與PM2.5濃度最低的縣相比，美國PM2.5濃度最嚴重的縣的PM2.5住院率高出12%。
為了證實他們的發現，研究人員通過鼻腔給實驗室小鼠注射 PM2.5，10 個月後，小鼠表現出“明顯的癡呆樣缺陷”，主要作者、約翰·霍普金斯大學醫學院的神經科學家毛曉波在電子郵件中寫道。
小鼠在它們以前輕鬆穿過的迷宮中迷路了。在它們快速而整齊地築巢之前。展覽結束後，他們的做法是粗心大意、雜亂無章的。毛說，在屍檢中，他們的大腦顯示出萎縮和蛋白質α-突觸核蛋白的積累，這種蛋白質與人腦中的路易體有關。
第三次分析今年夏天發表於 柳葉刀包括在歐洲、北美、亞洲和澳大利亞進行的 32 項研究。它還發現“癡呆症的診斷與長期暴露於PM2.5”和其他一些污染物顯著相關。
室外空氣污染（即所謂的環境污染）是否會通過炎症或其他生理機制增加患癡呆症的風險，這個問題仍需要更多研究來回答。
儘管過去二十年來美國的空氣污染有所下降，但科學家們呼籲採取更嚴格的政策來促進更清潔的空氣。 “人們說改善空氣質量代價高昂，”李說。 “癡呆症護理也是如此。”
然而，唐納德·特朗普總統帶著他的承諾重新掌權 化石燃料開采和使用的增加並減緩向可再生能源的過渡。您的管理 稅收優惠被取消 巴爾姆斯指出，對於太陽能裝置和電動汽車來說，並補充道：“它們促進了繼續燃燒煤炭來生產能源。”
政府也有 停止新的海上風電項目廣告 石油鑽探 和阿拉斯加北極國家野生動物保護區的天然氣，並採取措施阻止 加州計劃 到 2035 年過渡到電動汽車。 （該州已在法庭上對該訴訟提出質疑。）
吳警告說：“如果政策朝相反的方向發展，空氣污染加劇，這將對老年人的健康構成巨大風險。”
去年，拜登執政期間，美國環境保護局（EPA） 制定年度標準 對 PM2.5 制定更嚴格的標準，並指出“現有的科學證據和技術信息表明，現行標準可能不足以按照《清潔空氣法》的要求保護公眾健康和福利。”
3月份， 環保署新任局長 宣布該機構將“重新評估”這些更嚴格的標準。
《新舊時代》是與以下公司合作製作的 紐約時報。
