喬納斯·瓦蘭丘納斯（Jonas Valanciunas）成為掘金隊交易達里奧·薩里奇（Dario Saric）的單向球員

大概 最活躍的是尼古拉·約基奇 整個賽季都是一個沉重的負擔，但他卻沒有扮演任何角色。

約基奇躲在掘金隊替補席的最後，周圍是一群比他小五到十歲的隊友——賈倫·皮克特、澤克·納吉、柯蒂斯·瓊斯、亨特·泰森、佩頓·沃森——如果你不了解的話，約基奇可能會被誤認為是名單上的第 15 位也是最後一個人。

NBA 替補球員的職責之一就是在替補席上為比賽帶來良好的氛圍。即使很少甚至沒有玩耍時間，也要保持忙碌。鼓勵隊友。對涉嫌犯規的行為給予足夠的反對。進行冷扣籃時興奮不已。假裝互相擁抱。

約基奇並不渴望上場時間。在一場比賽中，他接觸籃球的次數比聯盟中任何其他球員都多，當他休息時，他通常會坐在座位上，恢復活力。

但12月5日，當喬納斯·瓦蘭丘納斯在亞特蘭大取得強勢開局時，這位超級巨星就融入了丹佛的替補席。那是在第四節20-0大逆轉的過程中，完全沒有約基奇的幫助——這對於過去五年來關注掘金隊的任何人來說都是一個陌生的概念。約基奇從椅子上站起來，和年輕人一起大喊，你會感覺他的反應完全是有機的。

“每個人都有一點時間（在奔跑中），”他後來說。 “我和 P-瓦特在板凳上玩得很開心。”

瓦蘭丘納斯的影響力在本賽季早些時候引起了共鳴，而他來到丹佛的方式似乎更令人驚訝。掘金隊一直在尋找一位有能力的替補中鋒來支持約基奇，他們在七月份的一筆交易中解決了兩個問題：他們通過一筆又一筆交易將達里奧·薩里奇交易到薩克拉門託以換取瓦蘭丘納斯。

薩里奇是他們上賽季的替補中鋒計劃。當薩里奇在進攻或防守上難以為第二陣容做出貢獻時，他們轉向了B計劃（大劑量的德安德烈·喬丹）。薩里奇只打了16場比賽，卻向納稅人支付了520萬美元的中級薪水。本賽季他還有另外 540 萬美元的合同，但似乎沒有追索權。

但國王隊長期以來一直被嘲笑為美國職業體育界最有傳奇色彩的球隊。果然，當他們試圖為控球後衛騰出薪金空間時，他們通過同意薩里奇即將到期的合同來拯救丹佛。

聯盟消息人士稱，當華盛頓隊在掘金隊效力時表現出有興趣在2024-25交易截止日期被收購時，瓦蘭丘納斯是一名中鋒，但薩克拉門托最終卻得到了這位長期首發球員。在本賽季餘下的比賽中，他作為多曼塔斯·薩博尼斯的替補。

花費了國王 兩個未來第二輪選秀權 得到瓦蘭丘納斯。

四個月後，掘金隊沒有花費任何選秀資金就得到了他。事實上，他們只付出了一名他們想要擺脫的球員的代價。

值得注意的是，由於掘金隊接受了瓦蘭丘納斯的加薪（1040萬美元），如果沒有布魯克林隊用首輪選秀權換來小邁克爾·波特和便宜的卡姆·約翰遜，這筆交易就不可能實現。丹佛新的管理層本·坦澤和約翰·華萊士希望通過這兩筆交易來提高球隊的深度，儘管是間接的，但這兩筆交易在很大程度上是聯繫在一起的。如果這意味著首發陣容稍微退一步，他們也同意。但沒有發生這樣的回歸，而不是約翰遜·波特。

瓦蘭丘納斯立即被視為丹佛替補席的升級。他正在證明這是正確的。首先，到目前為止，他已經參加了 24 場比賽——這已經是沙裡奇在掘金隊所參加比賽的 150%。雖然時間雖少，但這是一個重要的數字。

畢竟，掘金隊需要能夠在常規賽期間可靠地吃上幾分鐘的替補。讓約基奇在身體和精神上都保持新鮮感進入季后賽是他們的首要任務。

瓦蘭丘納斯場均上場 12.8 分鐘，得到 8.5 分，這使他自新秀賽季（13 年前）以來首次有望成為個位數得分手。但這些只是表面統計數據。他每 36 分鐘得分 23.9 分，這是他職業生涯除 2018-19 賽季之外的第二高得分。他的投籃命中率為 58.9%（第二高），兩分球命中率為 61.1%（第二高）。

他在勾手投籃、轉身後仰跳投和其他投籃選擇上的手感都很出色。他在 51 次低位單打中平均每回合得到 1.14 分，這使他成為 NBA 低位單打高次數球員中第四高效的得分手（至少 40 次進攻）。只有約基奇、德瑪爾·德羅贊和克里斯塔普斯·波爾津吉斯的控球得分率更高。

主教練大衛·阿德爾曼預測，掘金隊可以通過瓦蘭丘納斯打球。

更重要的是，當約基奇不在場時，球隊的淨效率為-1.5——接近收支平衡。如果這個數字看起來仍然很糟糕，請將其與上賽季（負 9.3）或前一年（負 8.6）進行比較。