研究人員在石器時代的箭頭上發現了植物毒素的痕跡，使它們成為迄今為止世界上已知的最古老的箭毒。
一個研究小組分析了來自南非誇祖魯-納塔爾省 Umhlatuzana 岩石庇護所的 6 萬年前的石英箭頭，發現毒藥中的化學殘留物仍然含有“活性成分”。
這種有毒物質來自一種名為 Jeffpool (Boophone disticha) 的植物，這種有毒物種至今仍被該地區的傳統獵人使用。
這一發現將毒箭使用最古老的直接證據向前推了數万年。
對於人類來說，這種毒素會導致噁心、視力障礙、呼吸麻痺和昏迷等症狀。
即使數量很少，它也可能在短短 20 分鐘內對囓齒動物致命，這使得研究人員相信它是用來在捕獵捕食者時減慢捕食者的速度的。
斯德哥爾摩大學的斯文·伊薩克森教授告訴《每日郵報》：“我們發現的化合物是活性成分，並且有毒。”
“然而，它們如今僅以石器時代文物上的微小痕跡存在，其濃度太低，不足以致命。”
對其中一個箭頭的兩側進行了分析。左圖顯示了有機殘骸，其中有毒箭頭殘骸已被識別，呈微紅色
帶有顯微傷痕的箭頭的分析（以白色箭頭標記）
這種有毒物質來自一種名為 gifpoll (Boophone disticha) 的植物，這種有毒物種至今仍被該地區的傳統獵人使用（檔案照片）
約翰內斯堡大學的瑪麗斯·隆巴德教授說：“這是人類使用飛鏢毒藥的最古老的直接證據。”
“這表明我們的南非祖先不僅比以前想像的更早發明弓箭，而且還了解如何利用自然化學來提高狩獵效率。”
研究人員表示，在瑞典收藏的 250 年曆史的箭頭上也發現了類似的有毒物質，這些箭頭是由 18 世紀的旅行者收集的。
他們解釋說，在歷史和史前時期使用相同的植物毒劑這一事實表明知識和傳統的長期連續性。
斯德哥爾摩大學的斯文·伊薩克森教授說：“在史前和歷史箭頭上找到相同毒物的痕跡至關重要。”
通過仔細研究材料的化學成分並得出有關其特性的結論，我們能夠確定這些特定材料足夠穩定，可以在地下長期存在。
“人們對植物的用途有如此深入和長期的了解，這也令人驚訝。”
此前，毒箭的間接痕跡曾被用來解釋狩獵行為，但新發現構成了使用毒箭狩獵的第一個直接證據。
南非誇祖魯-納塔爾省 Umhlatuzana 岩石避難所發現的箭頭特寫
之前的一項研究表明，77,000 年前的南非，人們將淚滴形工具（如圖）作為武器拋向空中。
研究表明，這些早期獵人不僅擁有技術技能，而且還擁有先進的計劃能力，並且了解毒藥如何隨著時間的推移而發揮作用，這些特徵反映了現代人類的認知。
“使用箭毒需要計劃、耐心以及對因果關係的理解。這是早期人類先進思維的明顯標誌，”林奈大學的安德斯·霍伊伯格教授說。
在此之前，非洲最古老的毒箭可以追溯到大約 7000 年前。
研究人員在《科學進展》雜誌上發表了他們的研究結果。
