也許這是人類對鼻子的自然傾向，但人們總是對別人買什麼和不買什麼感興趣。這些購買總是會引起某種判斷、比較、嫉妒、緊跟潮流的願望，或者以上所有因素的某種組合。人們購買的東西通常反映了我們的生活方式和我們認為重要的事物的整體情況。
美國人真正購買的一件事是靠窗的座位。
上個月，達美航空宣布 2025 年利潤為 50 億美元，預計 2026 年初收入增長 5%。該航空公司表示，主要因素之一是“對我們優質產品的需求不斷增加”。與 2025 年相比，高端產品的收入增長了 7%，並且在今年最後三個月的收入超過了經濟艙機票。競爭對手聯合航空公司也報告稱，其利潤超出預期，保費收入同比增長 9%。
作為一個去年花了不少錢坐過幾次飛機的人，看到航空公司報告說他們成功拿走了我的錢，這並不奇怪。不過，有趣的是，令人惱火的是，他們隨意使用“高級”和“升級”等詞語來指代購買機票時的座位選擇、選擇前面提到的靠窗座位、托運行李以及取消全額積分等額外費用，而這些費用曾經是非標準航空旅行的費用。
避免在 8 區登機，以及在整個飛行過程中不必在廁所裡面對面地坐著，現在據說已經成為我們所有人都接受的奢侈體驗。有了我們的錢，航空公司承諾（威脅？）想出更多方法為我們的航班添加高級功能。
為了打通企業並抱怨航空旅行的現狀，我與專家討論了這種溢價言論的含義以及所有這些額外費用的去向。我很遺憾地報告說，航空公司已經非常擅長讓我們為過去免費的東西付費，而我們中的許多人別無選擇，只能購買。
航空公司如何在自己的遊戲中擊敗客戶
我從與商學院教授談論航空公司時學到的一件事是，航空公司的定價是商學院教授們興奮的一件事。當像我這樣的消費者抱怨時，卻願意為靠窗座位支付更高的費用，並且以一種看起來不像反烏托邦青少年小說中來自不同地區的孩子衝進來互相殘殺的方式登機，商業專家將其視為一個案例研究。
他們想知道，如果消費者如此抱怨這些增加的費用，航空公司卻仍然可以逍遙法外。他們想看看像達美航空這樣的公司如何利用其掌握的大量消費者信息（需求、價格、降低的成本等）。
“航空公司定價是一個經典案例，我們在 MBA 課程和大多數商學院的核心微觀經濟學課程中都會教授該案例，”哥倫比亞商學院經濟學教授布雷特·豪斯 (Brett House) 告訴我。 “對飛行體驗進行細分、版本和分拆具有很大的靈活性。航空公司能夠收集有關消費者如何應對這些舉措的數據，從而使他們能夠優化其收入和利潤。”
很少有公司（如果有的話）能夠像航空公司那樣修改其服務並以消費者價格點指定它們。從能夠看到座位圖到先令獎勵信用卡，傳統航空公司非常善於讓消費者將購物視為競爭。我向豪斯開玩笑說，我付費才能在飛機上使用廁所，他向我保證，這可能已經結束了，理論上的衛生會對航空公司造成損失。然而，航空公司 公頃 通常願意為了一些額外的錢而犧牲客戶的舒適度。
豪斯說：“但是，縮小座位之間的間距（即在飛機上多擠幾排）幾年前還被認為是不可接受的事情，而如今已經變得越來越正常。”
最初，提供基本服務票價並隨後收取附加費是美國傳統航空公司（達美航空、美國航空和聯合航空）與西南航空等折扣航空公司競爭所採用的策略。其結果是，大公司加強和擴大了他們的輔助費用，這些費用現在已經成為他們收入來源的一個組成部分。
加州大學洛杉磯分校安德森管理學院教授馬文·利伯曼 (Marvin Lieberman) 告訴 Vox：“事實證明，競爭導致了這種情況，航空公司可以通過釋放一切來賺更多錢。” “航空公司基本上已經弄清楚了人們願意支付的費用。”
利伯曼目前正在寫一本有關西南航空公司的書，他解釋說，儘管乘客們抱怨不斷，但航班實際上比幾十年前便宜（根據通貨膨脹進行調整）。
這對我來說是一個驚喜，因為我覺得自己一直在為達美舒適航空支付越來越多的費用。但利伯曼和其他專家指出，當時飛行還是一種奢侈品，只有非常富有的人才能負擔得起。現在，飛行已經實現瞭如此大規模的民主化，你可以認為這些費用和收費是為那些不介意坐在中間座位、不介意腿部空間較小、也不挑剔坐在飛機後部廁所附近的人提供了更多機會。對於我們其他人來說，航空公司已經弄清楚了我們願意支付的費用。
“如果你不願意支付他們的溢價，你就不會購買它，”他補充道。
因為“高級”感覺並不像高級
在我的世界裡，言語很重要。使用“高級”和“升級”等詞語來描述曾經作為航空旅行體驗一部分組合在一起的事物，感覺像是輕微的作弊。購買已經給我們的東西並沒有什麼溢價或特別之處。
“你沒有錯，”紐約州立大學布法羅分校管理學院消費者行為學教授查爾斯·林賽 (Charles Lindsey) 說。 “傳統提供商確實在某種程度上佔領了市場，尤其是當他們都以相同的方式調整其業務模式時。”
林賽解釋說，航空公司基本上已經變成了經濟學術語中所謂的“合法價格歧視”。它們允許消費者根據自己想要的體驗，為看似相同的商品（航班）自行選擇不同的定價等級。職位和服務的分離創造了這種動態。由於這些傳統航空公司在美國航空旅行中佔據主導地位，而且它們都有相似的機型，因此選擇權實際上並不在消費者一邊。
儘管有這些額外費用以及公司承諾提供更高的保費，林賽還是給航空公司帶來了一點好處。他說運營商可能只是想弄清楚哪些客戶 不是 下載並改進它。這可以是在服務方面或產品設計方面，無論是經濟艙、商務艙還是頭等艙。
但他說，更有可能的是，他們可能在想，“是否有一些東西是消費者現在不需要付費而我們應該開始收費的？”
我想，如果我不是一個對語義的堅持者，如果我支付的“溢價”反映在某種強烈的質量上，我就不會那麼煩惱。但在這種模式下，如果人們已經願意為他們以前認為理所當然的事情支付更多費用，那麼航空公司實際上就沒有動力改善航空旅行體驗。
事實上，你似乎讓航空旅行變得盡可能糟糕——即。縮小座位間距，讓登機變得更加糟糕，讓人們等待托運行李的時間更長，而不是對延誤的乘客進行補償——這是最合理的商業策略。在每個人都這樣做的世界裡，一切都會有利於任何特定航空公司。航空公司不需要出售更多的頭等艙機票來賺錢。他們只需要出售更多不是最差的座位。
一直以來，都有人願意支付任何費用來享受豪華航空服務。提供商非常清楚如何讓他們的老客戶用他們的錢進行“升級”。無論是解放了購買座位的各個方面，還是利用了人們不願意坐在廁所附近的優勢，這一切都意味著花費更多的錢。無論獲得什麼回報，航空公司都會將其稱為溢價。
