獨立小聯盟是棒球的實驗室。
投球觀察？機器人裁判今年將進入大聯盟？用來解決全壘打德比戰，就像去年的全明星賽一樣？全部在第一屆獨立聯賽中進行了測試。
一些想法突然出現。有些失敗了。
今年值得關注的考驗本質上幾乎是精神上的：職業棒球能否恢復投球？
棒球對速度的痴迷已經滲透到了這項運動的精神中。帳篷式投球比賽是一種瀕臨滅絕的物種。時速 100 英里的球場上的驚嘆聲已被哈欠所取代。
本工作描述中顯而易見的是一種可能的解決方案，或至少是其中的一部分：
位於密歇根州的獨立聯盟海岸聯合職業棒球聯盟 (USPBL) 正在招募“主要先發投手”的職位。
語言是有意的。在當今的大聯盟中，首發投手通常是經過挑選、訓練和分配的，以盡其所能地投球。在牛棚裡進行五局強投增援是完全可以接受的。
USPBL 對早期先發投手的計劃是：“培養深入比賽的能力。”
這對於首發投手來說是不言而喻的，但現在不再是這樣了。去年十月，山本嘉信在道奇隊奪冠期間連續兩場比賽完成了對桑迪·庫法克斯的轉變。
然而，在常規賽期間，道奇隊並沒有投出一場完整的比賽，其他 12 支球隊也沒有投出完整的比賽。道奇隊先發球員平均每場比賽 4.85 局；沒有球隊平均打六局。
2025 年，三名大聯盟投手投了 200 局。 2010 年，有 45 人這樣做。
2004 年道奇隊首輪選秀、現 USPBL 棒球戰略與發展執行董事賈斯汀·奧倫多夫 (Justin Orendoff) 表示：“能夠讓更多馬克·布勒斯 (Mark Buehrles) 或克里夫·利斯 (Cliff Lees) 重返賽場，對這項運動來說是件好事。”
五次入選全明星的布爾勒和四次入選全明星的李，他們的特點都是準確性而不是力量。
李曾兩次在世界大賽第一場比賽中首發，他的快球平均速度從未達到過 92 英里/小時，但他八次投了 200 局。布爾赫爾的平均快球速度從未超過 90 英里/小時，但他已經連續 14 年打了 200 局。
今天兩者都不會被起草。大聯盟球隊想要速度，而年輕投手的訓練就是為了提高速度。根據美國職業棒球大聯盟的一份報告，從 2014 年到 2024 年，在 Perfect Game National Showcase 中投擲速度至少為 95 英里/小時的球員數量增加了七倍。
報告稱，MLB 快球的平均速度已從 2008 年的 91 英里/小時增加到 2024 年的 94 英里/小時。
“速度是成功的第一預測因素，”時任天使隊總經理的比利·埃普勒 (Billy Eppler) 在 2018 年告訴我。
速度還與受傷風險增加有關。球隊實施了深思熟慮的措施——投球數、局數限制、出場之間更多的休息——但這並沒有降低風險，還可能導致更多的受傷。
芝加哥小熊隊首發投手今永翔太將在牛棚投球
（阿什利·蘭迪斯/美聯社）
凱爾·博迪 (Kyle Boddy) 是最初的速度訓練計劃 Driveline 的創始人，他表示，一個投擲大力的投手無法通過嚴格的投球計數來控制自己的速度。
“如果他投了 60 或 70 個球，他就會坐 100 個球，”博迪告訴《棒球美國》。 “他並不傻。如果我們告訴他，‘你沒有限制’，但我們每次都會在 70 次投球後讓他出局，他就會明白髮生了什麼。”
“如果他無法控制音量，他唯一能控制的就是強度。我個人認為，在短時間內投入最大的努力對他的手臂來說更糟糕。”
據美國職業棒球大聯盟報導，這最終不利於創造一個能夠投出六局的先發投手。
報告指出：“現代的工作量管理策略——表面上是為了防止過度使用、保護投手健康並最大限度地提高投手錶現——實際上可能會增加受傷風險，因為允許甚至鼓勵投手在每個投球上盡最大努力投球，而不是要求投手節省體力並用更長時間的努力投球。”
美國職棒大聯盟報導稱，用力投擲不僅會增加受傷的風險，而且由此產生的三振“扭轉了基於接觸的方法，這種方法讓更多的球投入比賽，從而改變了球迷希望看到的防守動作類型”。
在獨立的大西洋聯盟中，該聯盟對“雙鉤”規則進行了多年的實驗：當一支球隊撤掉首發投手時，它就失去了指定的擊球手。這將鼓勵大聯盟球隊使用先發投手打六到七局，而不是四到五局，但這並不能解決根本問題：如果先發投手不能打六到七局怎麼辦？
這就是奧倫達夫和 USPBL 發揮作用的地方。
西區猛獁象隊的狄龍·查帕 (Dillon Chapa) 準備在上賽季的 USPBL 比賽中投球。
（由美國國家實驗室提供）
每一位總經理都表示，如果他能找到五名200局先發球員，他更願意輪換。他們無法提供專業的在職培訓，以免他們的團隊發現自己處於競爭劣勢。
在獨立聯賽中，奧倫多夫不必擔心這一點。第四局上壘困難？第六局第三次下令？把它推過去。
“事情不會那麼快，”他說。
這並不是要讓首發投手磨練球來投球。這是關於擺脫一刀切的限制的束縛。
“你首先要向球迷和業界展示，例如，100 個投球只是一個數字，”他說。 “這完全是任意的。
“有些人可能會超過 110、120。我們想證明，這項運動仍然可以培養出在投手丘上取得成功的球員，但最重要的是，如果期望、領導力和結構能夠支持的話，他們能夠完成第五局和 100 次投球。”
USPBL 將擁有與大聯盟球隊幾乎相同的技術來測量旋轉率、恢復率和其他速度。如果你能保持指揮和速度，如果你能在每個投球上不費最大努力地三振，如果你能在局和開始之間反彈，你可能會成為最早的先發投手。
奧倫多夫說，老實說，如果你不能投球，世界上所有的速度都無法幫助你的球隊。
“它還必須有一個衡量標準：耐用性和可用性，”他說。
他進行了一項研究，評估了自 2013 年以來每支球隊的前三名投手選秀權。奧倫多夫警告說，一些投手已被交易，而一些前景仍在發展中，奧倫多夫發現，在這些頂級選秀投手中，四分之三從未為選秀他們的大聯盟球隊投過球，總成本達 3000 萬美元。獎金
奧倫多夫說：“我們必須有一些證據表明，我們可以通過在為他們打造產品時更加靈活的方式來幫助更多的球員擁有更長的職業生涯。”
希望USPBL能夠發明一些大聯盟球隊可以使用的訓練方法。最好是聽到一位擁有 13 名投手的大聯盟經理在一場比賽結束後說他沒有投手了，正如我們經常聽到的那樣。你能想像湯米·拉索達對此會怎麼說嗎？
