會議 – 週四，萊拉·愛德華茲終於走出聚光燈，為美國女子曲棍球隊走上冰場。這是一個簡單的舉動，但卻創造了歷史。
然而對於愛德華茲來說，這只是辦公室的又一天。
“感覺完全沒有不同，”她說。 “歸根結底，這仍然是曲棍球。即使它是最高水平，它仍然是曲棍球。”
在米蘭-科爾蒂納冬奧會曲棍球首日比賽中，愛德華茲以 5-1 戰勝捷克隊，成為第一位代表美國國家隊參加奧運會比賽的黑人女性。對於一支充滿破紀錄者的球隊來說，這是一個重要的里程碑，成為世界領先球隊的故事。
“鏡頭一直在他的臉上。他所做的一切都做得很好，”在第二節送出兩次助攻的隊友泰莎·賈內克說道。 “這對我們作為他的隊友來說非常鼓舞人心，對下一代也是如此。”
當然，這就是重點。
“代表性很重要，”愛德華茲說。 “有很多小孩或小孩的父母伸出援手，或者我說過，‘你知道，我女兒因為你才參加體育運動。她感覺自己被看到並被代表，這真的很鼓舞人心。’”
年僅 22 歲的愛德華茲已經習慣了打破障礙，成為最年輕或第一個。
2023年，她成為第一位參加女子成年國家隊比賽的黑人球員；一年後，他以20歲的年紀成為獲得世錦賽MVP獎項最年輕的球員。
但如果這很容易做到，那麼談論它就需要一些工作了。
“我可以 不 接受采訪或 不 談論它，但故事並沒有到達那裡，”他說。所以我認為這更重要。”
週四，愛德華茲在米蘭羅冰球競技場 (Milano Row Ice Hockey Arena) 座無虛席的場館前與副總統 J.D. 萬斯 (J.D. Vance)、國務卿馬可·盧比奧 (Marco Rubio) 和米蘭諾·羅 (Milano Rowe) 一起比賽，她幫助美國隊保持領先，在高位接球梅根·凱勒 (Megan Keller) 擊球，亞歷克斯·卡彭特 (Alex Carpenter) 在強力進攻中打進第一個進球，這是她的奧運首秀。
喬伊·鄧恩（Joy Dunne）和海莉·斯卡穆拉（Hayley Scamura）在第二節的進球——均由賈內克（Janek）助攻——以及斯卡穆拉和希拉里·奈特（Hilary Knight）在第三節的進球，幾乎被捷克人芭芭拉·尤里科娃（Barbora Jurikova）夾在中間，最終得分為排名第一的美國隊以4-1-4的比分擊敗了排名第四的美國隊。
儘管如此，這個夜晚屬於愛德華茲，一位被稱為“這項運動的未來”的球員奈特。但他最近表現不錯，已經隨威斯康星州贏得了兩次全國冠軍，隨美國隊贏得了兩枚世界冠軍獎牌。
愛德華茲在學會走路後不久就開始滑冰，然後在上幼兒園之前轉向曲棍球，當時他小時候就參加過這項運動的父親羅伯特為他和三個兄弟姐妹報名參加了一個青少年曲棍球項目。 8歲時，她已經進步到可以加入男子球隊了，高中時她離開家鄉俄亥俄州克利夫蘭高地，前往紐約州羅徹斯特的畢夏普卡尼高中參加精英女子曲棍球項目。
儘管他在高中和大學時期都是一名高得分前鋒——他在威斯康星大學高三時就打進了 35 個進球，領先全國——但事實證明，他的多才多藝足以在奧運會上打藍線。這很像在右後衛處打跑衛。
“我無法想像，”前鋒阿貝·墨菲 (Abe Murphy) 談到愛德華茲時說道，他週四滑冰了全隊最高的 25 場比賽。 “他接住了球，然後就把球吃掉了，他讓防守隊員看起來很輕鬆。他在藍線上很有魔力。”
身高 6 英尺 1 英寸、體重 185 磅的愛德華茲是美國隊中體型最大、身體素質最好的球員，他非常適合這次轉會。
“他非常有活力，運動能力很強，你可以讓他射門，他就會表現出色，”高中、大學隊友、現在國家隊的卡羅琳·哈維說。 “他調整得很好。一切都天衣無縫。他甚至看起來都沒有改變位置。”
然而，愛德華茲並不是獨自踏上奧運會之旅，他在周四的比賽后承認了這一事實。儘管她的父親對她在曲棍球領域的起步負有責任，但看來他無法前往米蘭親眼目睹女兒創造歷史。因此，愛德華茲的父母發起了一場眾籌活動來支付機票和住宿費用。
在克利夫蘭高地長大的賈森·凱爾斯 (Jason Kelce) 和特拉維斯·凱爾斯 (Travis Kelce) 兄弟，曾是超級碗球員，他們得知這一活動後，很快捐出了 10,000 美元，讓愛德華茲家族的 14 名成員得以來到意大利，每次宣布愛德華茲的名字時，都能聽到他們的歡呼聲。
“他們表示支持，”愛德華茲說。 “他們真的很酷。”
在周四的奧運會首秀之後，許多年輕女孩對愛德華茲也有同樣的評價。
