美洲獅回到巴塔哥尼亞，企鵝正在付出代價

這種情況凸顯了恢復生態系統的複雜性，幾十年來一直在變化，現在正在迅速變化。

美洲獅回來了，企鵝隊面臨新的威脅

1990年阿根廷南部畜牧業結束後，美洲獅（美洲獅著色）逐漸開始恢復部分歷史範圍。他們的回歸使他們與麥哲倫企鵝接觸（鯰魚）在現代歷史上還是第一次。

此前，企鵝利用沒有陸上掠食者的機會，從近海島嶼遷往大陸。由於對大型食肉動物的防禦很少，一旦美洲獅到達，它們就很容易成為獵物。但直到最近，科學家們還不知道這種新的相互作用會對企鵝種群產生多大影響。

蒙特利昂國家公園的遠程觀測

自 2004 年公園成立以來，澳大利亞國立巴塔哥尼亞大學德塞多港研究中心的研究人員與蒙特萊昂國家公園的護林員一起密切監測企鵝群落。在四年的時間裡（2007-2010），他們記錄了與美洲獅襲擊有關的企鵝屍體。

在最新的研究中，該團隊與牛津大學野生動物保護研究中心（WildCRU）的研究人員合作，分析數據並評估對棲息地的長期影響。

數千隻企鵝被殺

根據屍體數量，研究人員估計在四年的研究期間有超過 7,000 只成年企鵝被殺死。許多鳥類被部分吃掉或根本沒有被吃掉，這表明捕殺不僅僅是為了食物。這個數字約佔成年人口（約 93,000 人）的 7.6%。

主要作者、牛津大學 WildCRU 研究生梅麗莎·利拉 (Melissa Lira) 表示：“我們在該群落中發現的顯示出捕食跡象的企鵝屍體數量巨大，而它們未被吃掉的事實意味著美洲獅殺死的企鵝數量超出了其食物所需的數量。” “這與生態學家所描述的‘過剩殺戮’是一致的。這與我們在獵物豐富和/或脆弱時在家貓身上看到的情況類似：容易捕捉會導致“貓捕獲更多的鳥，即使它們最終並沒有真​​正吃掉它們。我們需要了解企鵝群體的生存是否會受到這種行為的威脅。 ”

人口模型揭示了什麼

當研究小組將種群模型應用於數據時，結果表明，僅靠美洲獅的捕食不太可能導致蒙特萊昂企鵝群的滅絕。相反，模型指出其他因素更具影響力，尤其是幼企鵝的繁殖成功率和生存率。

僅在假設的情況下預測滅絕，其中幼鳥的存活率非常低，大約 20% 未能達到成年，並且繁殖能力非常差，每對最多只能繁殖一隻雛鳥。在這些情況下，美洲獅的大量捕食加劇了情況，但並不是主要原因。

研究合著者喬治麗娜·馬里諾博士（牛津大學 WildCRU）表示：“這項研究突顯了保護方面面臨的新挑戰，因為恢復中的食肉動物會遇到新的獵物。了解這些營養變化如何影響捕食者和獵物對於保護工作至關重要。”

氣候變化和更廣泛的壓力

由於繁殖成功率和幼年死亡率在種群穩定中起著至關重要的作用，研究人員強調需要更好地了解環境條件如何影響企鵝繁殖。已知受氣候變化影響的營養物質供應、食物供應和溫度等因素可能會強烈影響殖民地的未來。

隨著陸地捕食者遷移到沿海環境，類似的挑戰也在其他地方出現。大陸海鳥棲息地和其他沿海物種可能變得越來越脆弱。例如，非本地野豬現在是美國佐治亞州沿海紅海龜蛋的主要捕食者，而北美東部的土狼正在擴展到沿海堰洲島，改變了這些生態系統。

為什麼持續監控很重要？

作者強調，持續監測對於發現人口下降的早期跡象並在嚴重環境破壞發生之前指導管理決策至關重要。在蒙特利昂國家公園，當局繼續密切監測美洲獅和企鵝種群，以應對生態系統恢復的複雜後果。