歐洲的「原始」野生動物是由尼安德特人和狩獵採集者塑造的

新的研究表明，這些早期人類對周圍環境的改變比科學家之前想像的要大得多。

電腦模型揭示了早期人類的影響

由奧爾胡斯大學研究人員領導的國際團隊使用先進的電腦模擬來研究過去兩個溫暖時期的氣候、大型動物群、自然火災和人類如何塑造歐洲植被。然後，研究小組將這些模擬與來自同一時代的化石花粉的大規模數據進行了比較。透過將模型與花粉中保存的真實世界證據進行匹配，他們能夠估計每個因素對植被的影響程度。

結果得出了一個明確的結論。早在農業開始之前，尼安德特人和後來的中石器時代的狩獵採集者就大大改變了整個歐洲的植被模式。

「這項研究為過去描繪了一幅新的圖景，」奧爾胡斯大學生物學教授詹斯·克里斯蒂安·斯文寧說。來自荷蘭、丹麥、法國和英國的考古學、地質學和環境學專家參與了該計畫。

「我們清楚地認識到，僅靠氣候變遷、大型食草動物和自然火災無法解釋花粉數據結果，」延斯·克里斯蒂安·斯文寧 (Jens Christian Svenning) 說。 “將人類納入考慮範圍——以及人為火災和狩獵的影響——會產生更好的匹配。”

結果最近發表在 一加。

人類與巨型動物的衰落

研究人員重點研究了歐洲歷史上兩個特定的溫暖時期。

第一個是大約 125,000 至 116,000 年前的最後一個冰河時期，當時尼安德特人是歐洲唯一生活的原始人類。第二個是全新世早期，距今 12,000 至 8,000 年前，即最後一個冰河時期之後，中石器時代的人類智人狩獵採集者就居住在該地區。

在上一個冰河時期，歐洲養育了多種巨型動物。大象和犀牛與野牛、野牛、馬和鹿一起生活。

到了中石器時代，這種情況已經改變了。許多大型動物已經消失或數量急劇下降。這反映了智人在全球蔓延後出現的更廣泛的巨型動物消失浪潮。

史前歐洲的新視野

「我們的模擬顯示，中石器時代的狩獵採集者影響了高達 47% 的植物物種分佈，」Anastasia Nikulina 說。 “尼安德特人的影響較小，但仍然是可衡量的——對植物物種分佈的影響約為 6%，對植被開放度的影響約為 14%。”

人類的影響主要表現在兩個方面。一種是使用火，燒毀樹木和灌木。另一個是狩獵大型草食動物，這是一個經常被忽視的因素。

「尼安德特人甚至不惜捕殺巨型大象。這裡我們談論的是重達 13 噸的動物。狩獵還產生了強烈的間接影響：食草動物數量的減少意味著更多的過度生長，從而導致更多的封閉植被。然而，這種影響是有限的，因為尼安德特人的數量如此之少，以至於他們沒有消除大型動物或其生態作用 – 與後來的智人不同，」克里斯蒂安斯延文寧文。

尼庫利納和斯文寧認為，這些發現對歐洲在農業開始之前是一片未受開發的荒野的觀點提出了挑戰。

「尼安德特人和中石器時代的狩獵採集者是歐洲生態系統創建的積極參與者，」詹斯·克里斯蒂安·斯文寧說。 「這項研究與當代狩獵採集者的人種學研究和考古發現相一致，但它進一步記錄了數萬年前——即人類開始耕種土地之前——的人類影響程度，」阿納斯塔西婭·尼庫利納解釋道。

人工智慧模擬與跨學科研究

Nikulina 強調，該計畫結合了多個領域，包括生態學、考古學和古生物學（有關花粉的知識）。該團隊還開發了詳細的電腦模型來模擬古代生態系統。

「這是第一次模擬測量尼安德特人和中石器時代的狩獵採集者如何塑造歐洲景觀，」阿納斯塔西婭·尼庫利納（Anastasia Nikulina）說。 “我們的方法有兩個主要優勢：它收集了數千年來覆蓋整個大陸的異常大量的新空間數據，並將模擬與人工智能優化演算法相結合。這使我們能夠運行大量場景並確定最可能的結果。”

斯文寧補充說，模型清楚地表明了一件事。

「電腦模型向我們表明，氣候變遷、大象、野牛和鹿等大型食草動物以及自然森林火災本身無法解釋古代花粉數據中所見的變化。為了了解當時​​的植被，我們還必須考慮到人類的直接和間接影響。即使沒有火，狩獵採集者也改變了地貌，僅僅是因為他們獵殺大型動物使植被變得更加茂密，」延斯·克里斯蒂安斯說。

即使取得了這些進展，我們對早期人類如何影響其環境的了解仍然存在差距。

Nikulina 和 Svenning 指出，類似的模擬可以應用於其他地區和時段。北美、南美和澳洲特別有趣，因為在智人之前，這些地區並沒有早期人類物種的居住地。這使得可以比較有或沒有人類存在的現代景觀。

「雖然大型模型描繪了一幅廣闊的圖景，但為了提高我們對人類塑造史前景觀的方式的理解，詳細的局部研究絕對是必要的，」延斯·克里斯蒂安·斯文寧說。