迷幻藥可能透過關閉現實並打開記憶來發揮作用

「我們在先前的研究中觀察到，大腦中的視覺過程受到這種受體的抑制，」該研究的第一作者卡勒姆·懷特（Calum White）說。 「這意味著我們的意識越來越難以獲得有關外部世界發生的事情的視覺信息。為了填補謎題中的這一空白，我們的大腦插入了記憶片段，從而產生了幻覺。”

換句話說，當傳入的視覺訊號減少時，大腦會透過從記憶中提取儲存的圖像和經驗來進行補償。這些內部產生的碎片可以與知覺混合，導致幻覺。

緩慢的腦波將感知轉向記憶

研究人員也揭示了這種轉變是如何即時發生的。迷幻藥會增加視覺區域腦部活動的節律模式，稱為振盪。振盪是協調發射神經訊號的波，有助於大腦不同部分相互溝通。

注射麻醉劑後，研究團隊觀察到視覺區域低頻波 (5 Hz) 出現高峰。這些較慢的波刺激了另一個稱為壓後皮質的區域，這是存取儲存記憶的關鍵中心。隨著這種連結的加強，大腦進入不同的操作模式。對當前外在事件的意識變得較弱，而感知更多地依賴於記住的資訊。正如這項研究的領導者德克·詹克教授所描述的那樣，這種經歷「有點像一個不完整的夢」。

即時腦部造影揭示機制

為了捕捉這些變化，科學家使用了先進的光學成像技術來即時追蹤整個大腦表面的神經活動。該實驗依賴香港浸會大學托馬斯·克諾普菲爾教授專門設計的小鼠。這些動物被設計為在某些類型的腦細胞中產生螢光蛋白。

這種方法使研究人員能夠找出他們記錄的訊號的來源。 「因此，我們在實驗中確切地知道，測量到的螢光訊號源自於皮質層 2/3 和 5 的錐體細胞，它們介導大腦區域內部和之間的通信，」Janke 說。這些細胞在跨皮層傳遞訊息方面發揮核心作用。

對治療憂鬱和焦慮的影響

這些發現也可能有助於改善麻醉輔助治療。研究人員認為，在醫療監督下，這些物質可以暫時改變大腦活動，從而鼓勵回憶積極的記憶並削弱根深蒂固的消極思維模式。

「在醫療監督下使用時，這些物質可以暫時改變大腦的狀態，選擇性地檢索積極的記憶內容，並重組過度消極的思維模式，也就是說，能夠消除消極的背景。未來這些治療方法如何進一步個性化，將會很有趣，」Janke 說。

透過展示致幻劑如何將感知從外部世界重定向到內部記憶網絡，該研究為幻覺和這些化合物增加的治療潛力提供了更清晰的生物學解釋。