外國人都去哪了？歐巴馬總統排除了 51 區的可能性，科學家們揭示了最重要的外星候選者——包括太陽系內部

外星生命的搜尋出現了意想不到的轉變，美國總統巴拉克·歐巴馬聲稱外星人確實存在，但他不知道他們在哪裡。

這位前總統在接受採訪時表示，51區「並沒有關押」外星人，這個美國空軍基地長期以來一直是外星人理論的重要內容。

歐巴馬對採訪者布萊恩泰勒科恩說：“除非存在大規模陰謀，而且他們向美國總統隱瞞了，否則就不存在地下設施。”

那麼，拋開陰謀論者最喜歡的選擇不談，外星人到底藏在哪裡呢？

科學家普遍認為，外星生命的最佳候選者是圍繞銀河係其他部分遙遠恆星運行的「類地」世界。

其中一個競爭者是地球大小的行星 TRAPPIST-1e，距離地球僅 40 光年，安全地位於其恆星周圍的宜居「金髮姑娘區」內。

但天文學家也相信，我們不需要離家很遠就能尋找外星生命。

即使在我們的太陽系中，土星的衛星土衛二和土衛六也可能擁有生命誕生和繁榮的合適條件。

歐巴馬在他的 Instagram 官方帳戶上發表聲明，澄清了他關於外星人的觀點，他寫道：“從統計數據來看，宇宙是如此巨大，那裡存在生命的可能性很大。”

「但是太陽系之間的距離是如此之大，外星人造訪的可能性很低，而且我在擔任總統期間沒有看到任何證據表明外星人與我們聯繫過。」真的！

歐巴馬的論點是對在尋找外星生命過程中實際上發揮關鍵作用的原則的一種變體。

肯特大學的馬克·伯切爾教授告訴《每日郵報》：“這個想法是，有很多恆星，其中許多都有行星，許多行星都位於宜居帶，那裡的太陽能加熱足以讓液態水存在於表面，並且在一定比例的時間裡會發生一些神奇的事情，生命就會出現。”

這就是為什麼天文學家專注於尋找包含水世界的太陽系，因為在任何有生命存在的世界中，生命出現的可能性很小。

特拉普派-1e

最好的例子之一是 TRAPPIST-1，這是一顆非常小的、冷的紅矮星，直徑只有 52,300 英里（84,180 公里），表面溫度不到太陽的一半。

太陽系中的三顆緊密繞軌道運行的行星位於恆星的宜居帶內，之所以這麼稱呼是因為溫度正好適合液態水的存在。

在這些行星中，最有希望的是 TRAPPIST-1e，它是恆星的第四顆行星，質量為 0.692 地球質量。

然而 TRAPPIST-1e 距離其恆星很近 TRAPPIST-1 的溫度非常低，以至於其表面仍然存在液態水，這使其成為生命存在的絕佳候選者。

在最近的一項研究中，科學家使用詹姆斯韋伯太空望遠鏡測量了穿過行星大氣層的光線過濾情況。

這表明 TRAPPIST-1e 系統可能擁有與地球相似的大氣層，這使得它更有可能容納液態水。

K2-18b

K2-18b 是最有希望存在外星生命的候選者之一，一些研究表明它可能充滿了生命。

K2-18b 位於獅子座，距離地球 124 光年，是一個完全被海洋覆蓋的巨大世界，被科學家稱為「黑森世界」。

這顆行星緊密地圍繞其涼爽的紅矮星運行，在 33 個地球日內完成其軌道，將其直接置於宜居帶內。

更重要的是，科學家使用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡探測到了地球上生物體產生的大量化學物質。

研究人員捕獲了二甲基硫醚 (DMS) 和二甲基二硫醚 (DMDS) 的化學特徵，這兩種化學物質通常由微生物（例如海洋浮游植物）產生。

劍橋天文研究所的首席研究員 Niko Madhusudan 教授在發現這一發現時表示：“根據我們對這顆行星的了解，一個擁有充滿生命的海洋的黑森世界是最符合我們現有數據的情況。”

不幸的是，科學家隨後對這些聳人聽聞的說法提出了質疑。

華威大學的系外行星發現專家大衛·阿姆斯特朗博士告訴《每日郵報》：“K2-18b 上存在生命的證據很薄弱，並且受到許多科學家的質疑。”

「這並不意味著這是不可能的，但 K2-18b 是一顆『近海王星』行星，與地球不同的行星，在我們可以自信地宣稱我們發現了生命之前，我們還有很多東西需要了解，甚至是類似行星的基礎知識。”

開普勒 62e 和開普勒 62f

雙行星 Kepler-62e 和 Kepler-62f 是天文學家沿著水域尋找外星生命的另一個例子。

克卜勒 62 距離地球約 1,200 光年，是一顆已有 70 億年歷史的矮星，大小約為太陽的三分之二。

Kepler-62f 每 267 天繞恆星運行一次，僅比地球大 40%，而 Kepler-62e 每 122 天繞恆星運行一次，大約比地球大 60%。

由於它們都位於恆星的宜居帶內，因此它們很可能是液態水的家園，因此有機會孕育生命。

2015 年，NASA 的一份研究文件將 Kepler-62f 描述為「發現的最有希望支持外星生命的行星」之一。

土衛二

儘管這可能令人驚訝，但科學家實際上相信，最有可能發現外星生命的地方就在我們的太陽系中。

「在地球上，我們幾乎在所有有液態水的地方都發現了生命，因此尋找外星生命最容易的地方就是它本身，」阿姆斯壯博士說。

“最有可能找到它的地方是一些繞土星和木星運行的衛星的地下海洋。”

土星的衛星土衛二被認為是尋找外星生命特別有希望的候選者，因為它的南極不斷噴出液態水羽流。

土衛二的直徑為 310 英里（500 公里），大約相當於亞利桑那州的寬度，是土星的第六大衛星。

地表條件異常寒冷，溫度低至 -201 °C (-330 °F)。

然而，在冰凍的表面之下，有一片巨大的液態水海洋，可以為生命提供棲息地。

2008年，美國太空總署的卡西尼號太空船直接飛過土衛二的冰冷極地霧氣，採集了冰晶樣本。

一項新的分析表明，這些晶體充滿了複雜的分子，這些分子可能是最終導致生命的反應鏈的一部分。

基於這些發現，研究人員認為月球現在「符合所有條件」作為支持外星生命的候選者。

泰坦

土星的另一顆冰衛星泰坦也被認為是尋找外星生命的有力候選人。

科學家曾認為土衛六表面冰層下方有一片廣闊的開放式海洋，這意味著熱量和營養分佈在整個星球上。

然而，最近的研究表明這並不是故事的全部。

利用卡西尼號太空船收集的數據，科學家發現土衛六地表下有「泥濘的隧道」。

這個「高壓冰蓋」類似於融化的北極，具有含水層和海冰網。

該研究的主要作者、華盛頓大學的巴蒂斯特·喬爾諾教授當時告訴《每日郵報》：“（這）對我們可能發現的生命類型、營養和能量的可用性等都有影響。”

分析表明，土衛六上的淡水溫度可能達到 68 華氏度（20 攝氏度）——這是地球上生命繁盛的理想溫度。

與開放的海洋相比，任何可用的營養物質都將更集中在少量的水中，這可能有利於簡單生物的生長。